Uit onderzoek blijkt dat El Nino, en niet de klimaatverandering, de belangrijkste oorzaak was van de geringe regenval die het Panamakanaal verwoestte

WASHINGTON (AP) – Het klimaatfenomeen dat bekend staat als El Nino – en niet de klimaatverandering – was een belangrijke oorzaak van de lage regenval die vorig jaar de scheepvaart op het Panamakanaal verstoorde, zeiden wetenschappers woensdag.

Een team van internationale wetenschappers ontdekte dat El Nino – een natuurlijke opwarming van de centrale Stille Oceaan die het weer wereldwijd verandert – de kans verdubbelde op de lage neerslag die Panama tijdens het regenseizoen van vorig jaar ontving. Die droogte verminderde de waterstanden in het reservoir dat zoet water naar het Panamakanaal voert en drinkwater levert aan meer dan de helft van het Midden-Amerikaanse land.

Door de mens veroorzaakte klimaatverandering was niet de belangrijkste oorzaak van het ongewoon droge moessonseizoen in het Midden-Amerikaanse land, concludeerde de World Weather Attribution-groep, na vergelijking van de neerslagniveaus met klimaatmodellen voor een gesimuleerde wereld zonder huidige opwarming.

De studie is nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed wetenschappelijk tijdschrift, maar volgt wetenschappelijk aanvaarde technieken, en dergelijke onderzoeken uit het verleden zijn vaak maanden later gepubliceerd.

“Natuurlijke variabiliteit speelt een cruciale rol bij het aandrijven van veel extremen”, zegt Kim Cobb, klimaatwetenschapper aan de Brown University, die niet bij het onderzoek betrokken was. “Dit is een belangrijke herinnering dat klimaatverandering niet altijd de oplossing is.”

Panama beleefde vorig jaar een van de droogste jaren ooit, met benedengemiddelde regenval gedurende zeven van de acht maanden van het regenseizoen van mei tot december.

Als gevolg hiervan heeft de Panama Canal Authority sinds afgelopen juni het aantal en de omvang van schepen die door het Panamakanaal varen beperkt vanwege de lage waterstanden in het Gatun-meer, het belangrijkste hydrologische reservaat van het kanaal. De mondiale scheepvaart wordt nog steeds verstoord.

Om te testen of klimaatverandering een rol speelde, analyseerde het team van wetenschappers weergegevens aan de hand van computersimulaties die nauwkeurig genoeg waren om de neerslag in de regio vast te leggen. Dergelijke modellen simuleren een wereld zonder de huidige opwarming van 1,2 graden Celsius (2,2 graden Fahrenheit) sinds het pre-industriële tijdperk, en zien hoe waarschijnlijk het gebrek aan regenval zou zijn in een wereld zonder opwarming door fossiele brandstoffen.

De klimaatmodellen lieten geen trend zien die vergelijkbaar was met de droogte die Panama vorig jaar ervoer. Veel modellen laten zelfs een nattere trend in de regio zien als gevolg van de klimaatverandering door de uitstoot van kooldioxide en methaangas die wordt geproduceerd door de verbranding van steenkool, olie en aardgas.

Ondertussen toonde de analyse aan dat El Nino de regenval in 2023 met ongeveer 8% verminderde, en dat het onwaarschijnlijk is dat Panama zo’n droog regenseizoen zou hebben meegemaakt zonder de invloed van het weerfenomeen. De onderzoekers zeiden dat de toegenomen vraag naar water in de regio het tekort verergerde.

De groep maakte gebruik van meer dan 140 jaar neerslagregistraties verzameld van 65 weerstations – een ‘droom voor statistici’, zegt Clair Barnes, onderzoeker aan het Imperial College in Londen en een van de auteurs van het onderzoek.

“We hebben er dus alle vertrouwen in dat El Nino de oorzaak is van de lage neerslag”, zegt klimaatwetenschapper Friederike Otto, ook van het Imperial College, die het attributieonderzoeksteam coördineert.

De World Weather Attribution-groep werd in 2015 opgericht, grotendeels vanwege de frustratie dat het zo lang duurde om vast te stellen of de klimaatverandering de oorzaak was van een extreme weersgebeurtenis. Studies zoals die van hen, binnen de attributiewetenschap, maken gebruik van real-world weerobservaties en computermodellen om de waarschijnlijkheid te bepalen dat een bepaalde gebeurtenis vóór en na de klimaatverandering plaatsvindt, en of de opwarming van de aarde de intensiteit ervan beïnvloedt.

___

De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind de normen van AP voor het werken met liefdadigheidsinstellingen, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden op AP.org.

Suman Naishadham, de Associated Press