De Canadese Syla Swords ziet een Olympische kans na het afsluiten van een indrukwekkende middelbare schoolcarrière

“Henden vertegenwoordigen in Parijs 2024 zou geweldig zijn. Maar of ik nu op de selectie sta of niet, ik zal blij zijn met wat ik daar neerzet en blij zijn met wat ze daar op de markt brengen en vertrouwen in het personeel.

De 18-jarige garde maakte afgelopen zomer haar debuut in het nationale seniorenteam tijdens de AmeriCup 2023 en speelde later op het pre-kwalificatietoernooi voor de Olympische Spelen in de herfst en de Olympische kwalificatiewedstrijd in februari. Met een overvolle aanvalshelft heeft Swords een echte kans om het team met haar vaardigheden op haar positie te krijgen.

Het doel van Swords was altijd om Canada te vertegenwoordigen zoals haar vader Shawn Swords, die voor het herenteam speelde op de Olympische Spelen van 2000 en professioneel in het buitenland. Zijn Olympische trui hangt in de sportschool waar Syla Swords ooit trainde.

Swords werd al vroeg bij het seniorenteam betrokken – ze kreeg voor het eerst een kampuitnodiging in groep 11 – en het zou niet de enige keer zijn dat ze het onverwachte zou volbrengen.

De familie Swords verhuisde naar New York toen Shawn Swords, die sinds 2007 het herenteam van de Laurentian University had gecoacht, in 2022 een baan accepteerde als associate head coach bij de Long Island Nets van de G League.

Shawn Swords en moeder, Shelley Dewar, die professioneel bij Laurentian en in het buitenland speelde, stuurden een e-mail naar de lutherse hoofdcoach Christina Raiti om Syla en haar jongere zus, Savannah, in het programma te krijgen.

“Er was niet noodzakelijkerwijs ruimte op de selectie, maar toen ik ze twee zag spelen, was het niet zozeer wat ze deden in de film binnen de OSBA, maar eerder hun lichaamstaal, hun vermogen om te bewegen. , hun taaiheid, ‘zei Raiti. “Het was heel duidelijk, we maken er de hele tijd grapjes over, maar er zijn kinderen waar je een film op kijkt en dat duurt 30 seconden.

“Ik zei allereerst: Syla wordt prof. Wij hebben elkaar nodig, toch? Alsof ze op het hoogste niveau moet komen spelen.”

Met de verhuizing en haar tijd bij het Canadese seniorendamesteam maakte Swords in haar laatste twee seizoenen een sprong aan beide kanten van de bal. Swords, bekend om haar schietvaardigheid, scoorde gemiddeld 17,6 punten, 7,5 rebounds en 5,1 assists per wedstrijd voor Lutheran in 2023-2024.

Maar het gaat om meer dan alleen haar vaardigheden, zei Raiti, terwijl ze vermeldde dat Swords elke ochtend om 6 uur ‘s ochtends naar keuze schiet.

‘Syla is altijd getalenteerd geweest, toch?’ zei Raiti. “Waarschijnlijk een van de meest indrukwekkende onderdelen is het type leider dat ze is geworden. … Ik denk dat haar werkethiek en competitieve karakter iets is dat haar onderscheidt van de rest, toch?”

Het pad van Swords is behoorlijk veranderd ten opzichte van haar oorspronkelijke plannen.

“Toen ik opgroeide, dacht ik altijd dat ik in Sudbury zou blijven, naar Laurentian zou gaan en voor (Voyageurs-coach) Jason Hurley zou spelen, alleen maar omdat dat is wat ik zag, dat vond ik het coolste”, zei Swords. “Pas toen ik in groep 9 of 10 zat, dacht ik: ik word gerekruteerd voor Divisie I basketbal in de Verenigde Staten, dat ik hiermee ergens heen kan.

“McDonald’s (All-American game) stond nog steeds niet echt op mijn radar. In Canada is het iets wat je op tv kijkt, maar het is niet echt iets waar je op aandringt. Voor ons was het destijds BioSteel All Canadian. Het was dus echt gaaf om deel uit te maken van die ervaring, wetende dat ik een land achter me heb. Ik ben niet zomaar een Amerikaan, ik ben een Canadese bewaker.”

Spelen in Parijs en Canada vertegenwoordigen is een kans waar Swords op voorbereid is. Ze werd geboren in Mulhouse, Frankrijk, waar haar vader prof speelde, en verhuisde op tweejarige leeftijd naar Sudbury.

Dit rapport van The Canadian Press werd voor het eerst gepubliceerd op 26 april 2024.

Abdulhamid Ibrahim, de Canadese pers