close
close
orange

Wetgevende leiders optimistisch over de begrotingsgezondheid van Nebraska na zorgvuldige uitgaven • Nebraska Examiner

Vaseline

LINCOLN – Top-senatoren uit de staat Nebraska zeggen dat ze zich op hun gemak voelen met het niveau van de staatsreserves die ze in 2024 en daarna hebben achtergelaten, nadat ze de bestedingsverzoeken tijdens de zittingsperiode van dit jaar zorgvuldig hebben overwogen.

De wetgevers van Nebraska zijn wettelijk verplicht om een ​​begroting in evenwicht te hebben en zullen naar verwachting het volgende fiscale jaar, op 30 juni 2025, eindigen met meer dan $500 miljoen aan kasreserves van de staat, of 4,5%, boven het gewenste minimumbedrag. Verwacht wordt dat de staat in de komende twee jaar ongeveer $ 50 miljoen onder die minimumreserve zal beëindigen.

Deze cijfers kunnen veranderen als de werkelijke inkomsten binnenkomen. Ze houden ook geen rekening met speciale sessies, zoals die eind juli werd verwacht over de onroerendgoedbelasting.

Positieve economische horizonten

Senator Robert Clements van Elmwood, voorzitter van de Appropriations Committee van de Legislature, zei dat het tekort van $50 miljoen op 30 juni 2027 een “aanvaardbaar aantal” is en binnen een voldoende bereik blijft.

Staatssenator Robert Clements van Elmwood. 27 oktober 2023. (Zach Wendling/Nebraska-examinator)

Hij merkte op dat slechts enkele dagen voordat de wetgevende macht op 18 april werd geschorst, de prognoses dat waren uitgaven zou staatsmiddelen met meer dan 1 miljard dollar onttrekken onder dat minimum reservedoel. Als gevolg hiervan hebben wetgevers hun best gedaan om hun begrotingsverzoeken af ​​te zwakken.

“Als het 100 miljoen dollar zou zijn, zouden we waarschijnlijk een aantal aanpassingen moeten maken”, aldus Clements.

Senator Lou Ann Linehan van Elkhorn, voorzitter van de Revenue Committee van de wetgevende macht, zei dat de economische voorspellingen te conservatief zijn, waardoor de staat zich in een betere positie zou kunnen bevinden dan de schattingen laten zien. Ze zei dat ze ook niet ziet dat de staatsinkomsten dalen of gelijk blijven.

Linehan en Clements zeiden dat er geen sprake is van een recessie en dat de begrotingsgezondheid van Nebraska veilig is.

Elk jaar komen wetgevers met wetsvoorstellen waarin wordt gevraagd om ‘meer dan we mogelijk kunnen doen’, zei Linehan. Deze verzoeken worden dagelijks berekend op basis van de zogenaamde “groen blad.”

Het verlagen van fiscale verzoeken

Staatssenator Myron Dorn van Adams was een senator die regelmatig sprak over het geschatte aantal aangevraagde financieringen, waarmee hij de aandacht vestigde op de noodzaak om ongeveer 16% van de staatsinkomsten in de kasreserves te houden, wat volgens hem ongeveer $ 880 miljoen bedraagt.

Staatssenator Myron Dorn van Adams. 5 januari 2023. (Zach Wendling/Nebraska News Service)

Wetgevers hoefden het jaar niet met het gewenste minimumreservebedrag af te sluiten, merkte Dorn op. Maar als het iets dichter bij de 500 miljoen dollar was geweest, zou het waarschijnlijk een probleem kunnen zijn voor toekomstige uitdagingen wanneer de Kredietcommissie de volgende tweejarige begroting samenstelt.

“Het leek erop dat mensen zich er niet echt van bewust waren”, zei Dorn.

Tijdens een dag van debat over een voorstel voor een belastingkrediet zei Dorn ronduit dat wetgevers niet hoefden te vechten over wat ze moesten financieren. In plaats daarvan moesten ze erachter komen of er financiering beschikbaar was.

“Dit wetsvoorstel zal nergens toe leiden, tenzij je terugkomt en ons wat financieringsbronnen terugbrengt”, zei hij destijds.

Wetgevers deden precies dat onder leiding van voorzitter John Arch van La Vista en commissievoorzitters, zei Clements, en stelde dat de indieners van wetsvoorstellen veel voorstellen terugbrachten tot het “minimumaantal” waarmee ze konden werken.

“Ik was erg blij met hoe hard mensen daarvoor werkten”, zei Clements.

De noodzaak van onderhandelen

Linehan was zo’n wetgever die, in haar zoektocht om financiering te verkrijgen voor studenten uit Nebraska om naar particuliere basisscholen te gaan in plaats van naar openbare scholen, haar jaarlijkse verzoek met $ 15 miljoen verlaagde.

Staatssenator Lou Ann Linehan uit Elkhorn, midden, praat met staatssenator Fred Meyer van St. Paul en Danielle Conrad uit Lincoln. 7 december 2023. (Zach Wendling/Nebraska-examinator)

Ze bracht Wetsvoorstel 1402 als alternatief zou de maatregel van vorig jaar worden ingetrokken – die een jaarlijks prijskaartje had van 25 miljoen dollar en later tot 100 miljoen dollar had kunnen stijgen – en de financiering vervangen als een directe toe-eigening aan de staatskas in plaats van als belastingkredieten.

Linehan verlaagde ook de kosten van LB 1402 tot $ 10 miljoen per jaar, zonder ‘roltrapclausule’ of jaarlijkse groei die buiten de wetgevende maatregelen zou vallen.

‘Ik wist wat het groene laken zei. Ik wist dat er mensen waren die zich zorgen maakten over het geld. En ik wist dat ik de 33 moest halen”, zei Linehan, verwijzend naar het aantal stemmen dat ze nodig had. ‘Dus je onderhandelt.’

Het aantrekken van werknemers van buiten de staat

Vier andere wetgevers – staatssecretaris Beau Ballard uit Lincoln, John Fredrickson uit Omaha, Teresa Ibach uit Sumner en Lynne Walz uit Fremont – voegden zich bij Linehan in een groot aantal wetgevers die zich eveneens moesten aanpassen aan hun voorstellen om dit jaar goedkeuring te krijgen.

Ballards voorstel, LB 1400, creëerde op verzoek van gouverneur Jim Pillen de Relocation Incentive Act, waarmee bedrijven prikkels kregen om werknemers van buiten de staat aan te trekken. Dit omvat verhuiskosten voor werknemers die tussen $70.000 en $250.000 verdienen, tot 50% van dergelijke uitgaven met een maximum van $5.000 aan credits toegestaan ​​per werknemer.

Staatssenator Beau Ballard uit Lincoln, midden, spreekt met staatssenator Robert Dover uit Norfolk. 7 december 2023. (Zach Wendling/Nebraska-examinator)

Het voorstel werd gewijzigd in LB 1023 en had een oorspronkelijke geschatte kostprijs van ongeveer $ 8 miljoen in het eerste jaar en $ 27 miljoen in het volgende jaar. Wetgevers hebben het programma beperkt tot $ 5 miljoen per jaar.

‘Ik bedoel, ik vond het prima met de begrotingsnota, want dat betekent dat mensen naar de staat komen’, zei Ballard. “Ik denk dat $ 5 miljoen een goed startpunt is.”

De staat moet een manier vinden om individuen naar Nebraska te lokken, zei Ballard, vooral om de belastinggrondslag van de staat voor onroerendgoedbelasting te vergroten. Daarom keek hij naar een ‘pro business, pro economy’-benadering. Dit resulteerde in het nieuwe ‘innovatieve’ pilotprogramma dat op 1 januari van start gaat.

“Het levert een onmiddellijke ROI (return on investment) op”, aldus Ballard.

Voorstel voor kinderopvang verliest financiering

Maar niet alle wetgevers met een hoge begrotingspositie hadden evenveel geluk. Fredrickson streefde naar een vermenigvuldigend effect om via zijn prioriteitswetsvoorstel meer werknemers in de kinderopvang aan te trekken. LB 856.

Staatssenator John Fredrickson getuigt over geestelijke en gedragsmatige gezondheidsproblemen
Senator John Fredrickson van Omaha getuigt voor de Health and Human Services Committee. 20 september 2023. (Zach Wendling/Nebraska-examinator)

Net als Ballard voegde Fredrickson een limiet toe aan het wetsvoorstel – $10 miljoen per jaar – maar hij zei dat het “steeds duidelijker” werd dat wetgevers over beperkte middelen beschikten. En ondanks dat zijn collega’s verwoordden dat arbeidskrachten en kinderopvang topprioriteiten waren, zei de senator uit Omaha dat ze “niet de politieke wil hadden” om via zijn wetsvoorstel aanzienlijke investeringen te doen.

“We kunnen praten, maar we moeten ook de daad bij het woord voegen”, zei Fredrickson.

Fredrickson liet alle staatsfinanciering vallen en maakte in plaats daarvan een technische verandering aan een regel van het Nebraska Department of Health and Human Services die thuiszorgverleners verbood om gratis kinderopvanghulp voor hun eigen kinderen te ontvangen als er geen andere accommodatie beschikbaar was.

Dergelijke werknemers zouden anders in aanmerking komen voor de federale subsidie, zei Fredrickson, en de verandering zal aanbieders ondersteunen in met name landelijke gebieden of delen van de staat waar de kinderopvang beperkt is.

Fredrickson zei dat hij in de tussentijd aan zijn wetsvoorstel zal blijven werken en de financieringswetgeving zal terugbrengen. Hij heeft er vertrouwen in dat hij en zijn collega’s met de steun van Pillen tot een akkoord kunnen komen.

Een overvloed aan onderwijsvoorstellen

Ibach en Walz kozen voor een andere aanpak en vonden bestaande kasreserves die hun voorstellen konden financieren.

Walz heeft in haar laatste jaar als parlementariër haar prioriteitswetsvoorstel, een pakket onderwijswetsvoorstellen, onder de loep genomen. LB 1284die naar schatting $ 20,8 miljoen kostte.

Staatssenator Lynne Walz van Fremont, middenlinks, ontmoet staatssenator Lou Ann Linehan van Elkhorn, links, en hun respectievelijke wetgevende assistenten, Amanda Callaway en Ryan Yang, op de vloer van de wetgevende macht. 9 april 2024. (Zach Wendling/Nebraska-examinator)

Samen met andere wetgevers die rekeningen in haar pakket hadden – Linehan en staatssecretaris George Dungan en Danielle Conrad, beiden uit Lincoln – keek ze naar wat kan worden verminderd en waar belanghebbenden mee zouden kunnen leven omdat “iedereen de kans verdient op goed onderwijs.”

“Dit wetsvoorstel is zo belangrijk voor het onderwijs dat ik niet het risico wilde nemen om op de werkvloer voor het geld te moeten vechten”, zei Walz.

Ze vond een onderkomen in het Education Future Fund, dat tijdens de zittingsperiode van vorig jaar werd opgericht via een initiële investering van $1 miljard en daarna elk jaar $250 miljoen.

Zoals aangenomen zal LB 1284 in het eerste jaar ongeveer $ 4,1 miljoen kosten en in het tweede jaar $ 3,8 miljoen, bijna allemaal afkomstig uit het Education Future Fund. Ongeveer $150.000 in het eerste jaar en $80.000 in het tweede jaar zijn voor administratieve kosten.

In het wetsvoorstel zijn voorstellen opgenomen om:

  • Zet een Computer Science and Technology Education Fund op dat leraren zal opleiden en studenten zal ondersteunen om aan een afstudeervereiste op die gebieden (van Walz) te voldoen.
  • Train leraren in de kleuterklas tot en met de derde klas in het leren lezen door middel van mentorprogramma’s voor leesverbetering en regionale coaches (van Linehan).
  • Creëer een Dyslexia Research Grant Program ter ondersteuning van bedrijven uit Nebraska die onderzoek doen naar op kunstmatige intelligentie gebaseerd schrijven voor mensen met dyslexie (van Linehan).
  • Breid de geschiktheid voor Nebraska Career Scholarships uit met speciaal onderwijs (uit Dungan).
  • Verdeel menstruatieproducten onder geselecteerde scholen in een pilotprogramma, te beginnen in 2025 (van Conrad).

Het stimuleren van de strijd tegen nitraten

Het prioriteitswetsvoorstel van Ibach, de Stikstofreductiewet, is een feit LB 1368zal de boeren in Nebraska aanmoedigen om efficiënte en duurzame praktijken toe te passen die de natuurlijke hulpbronnen van de staat beschermen, bijvoorbeeld tegen nitraten, en de concurrentie tussen boeren bevorderen.

Staatssenator Teresa Ibach van Sumner. 3 maart 2023. (Zach Wendling/Nebraska News Service)

Op grond van het wetsvoorstel van Ibach zal het Nebraska Department of Natural Resources een subsidieprogramma opzetten voor een jaarlijkse stimulans per hectare van ten minste $10.

Boeren moeten verifiëren dat ze hun commercieel gebruik van kunstmest hebben verminderd met minimaal 40 pond per hectare voor stikstof of 15% door een in aanmerking komend product op te nemen in de voedingsplannen van de boer.

De wet omvat een limiet van $ 5 miljoen, maar bevat ook een bepaling dat de staat zoveel zal financieren als de wetgevers beschikbaar stellen, wat in het eerste jaar zal bestaan ​​uit ten minste $ 1 miljoen uit rente die is opgebouwd in het Water Resources Cash Fund van de staat, hoewel Ibach zei dat zij en Ambtenaren van het departement zullen blijven zoeken naar andere fondsen.

“Elke private, publieke of subsidiemogelijkheid die ik kan vinden, zal ik benutten”, zei Ibach.

Ibach zei dat het belangrijk is om fiscaal verantwoordelijk te zijn, en toen ze werd geconfronteerd met het risico dat er geen financiering zou komen, zocht ze ergens anders en ontmoette ze Tom Reilly, directeur van het Department of Natural Resources.

“Ik was niet van plan genoegen te nemen met het niet opzetten van het programma, omdat ik denk dat het zo belangrijk is voor onze producenten, zo belangrijk voor ons milieu en zo belangrijk voor onze staat om als eerste en snelste oplossingen te vinden voor het nitraatprobleem dat iedereen De inwoners van Nebraska denken dat dit een probleem is”, zei Ibach.

Ze zei dat het tot de taak van wetgevers behoort om oplossingsgericht en creatief te zijn en namens de inwoners van Nebraska verschillende financieringsmechanismen te vinden.

“Als je samenwerkt met mensen die echt out-of-the-box denken, kom je met oplossingen”, zegt Ibach. “Ik denk dat dit is wat we elke dag doen.”

Related Posts