Vind zeevruchtentaco’s en meer in deze trailer aan de grens met Texas

Nadat hij een bouwklus in Jarrell had afgerond, zocht Abel Palacios naar een andere manier om geld te verdienen. Zijn oudere broer, Josh Palacios, mede-eigenaar van El Remedio Mariscos y Taqueria in San Antonio, vertelde hem dat hij in het familiebedrijf moest stappen, gebouwd op de zeevruchtenrecepten van hun Sinaloaanse grootvader. “Je moet ceviche verkopen, man”, herinnert Josh zich toen hij Abel in 2019 vertelde. Maar de jongere Palacios hadden geen professionele eetervaring, dus aarzelde hij. Er waren meer aanmoediging, herhaalde bezoeken aan het huis van zijn grootvader in Los Angeles en een pandemie nodig om Abel tot actie aan te zetten.

Hij verhuisde naar zijn geboorteplaats El Paso en begon in januari 2020 met het bezorgen van aguachile en ceviche uit de kofferbak van zijn Toyota Camry uit 2014. Van woensdag tot en met zondag verkocht hij veertig tot zestig dienbladen. Volgens Palacios groeide het pandemische klantenbestand – mensen die niet uit eten konden of wilden gaan – boven de capaciteit van zijn auto. Dus kocht hij in september voor zichzelf een kleine voedseltrailer en wikkelde deze in hetzelfde zwart-rode kleurenschema als de El Remedio-truck. Hij verplaatste de nieuw gedoopte El Botanero Mariscos-trailer een paar maanden naar het foodtruckpark bij Buddy’s Beer Barn aan de uiterste oostkant van El Paso voordat hij landde op de parkeerplaats van Texas Kids Dental Care in Horizon City, net ten zuidoosten van El Paso. .

Nadat hij zijn huidige huis had gevonden, begon hij uren voor sluitingstijd uitverkocht te raken. Ik heb het zelf ervaren tijdens mijn eerste bezoek aan El Botanero Mariscos afgelopen januari. Bij mijn tweede poging, in april, zorgde ik ervoor dat ik op tijd arriveerde.

Hoewel de eerste dagen van de trailer druk waren, is Palacios, terugkijkend, niet bepaald tevreden met dat product. “Ik kijk naar de foto’s van hoe ik toen (aguachile en ceviche) maakte en vergelijk het met hoe ik het nu maak”, zegt hij. “Dat zou ik niet serveren.” Josh en zijn vrouw, Martha, gaven hem advies over portiegrootte, kruiden en het samenstellen van individuele gerechten, maar het stel wist wanneer Palacios de zaken zelf moest laten uitzoeken.

Toen Palacios interesse toonde om garnalentaco’s dorados aan zijn menu toe te voegen, deelde Josh een onvolledige lijst met ingrediënten met instructies. ‘Het heeft me geleerd om het zelf uit te zoeken, weet je, omdat ik in het begin veel van hem afhankelijk was’, zegt Palacios. Hij maakte dure fouten. Over zijn eerste poging tot garnalentaco’s dorados zegt hij: “Ik heb ze te zout gemaakt, en dus was de hele vijf pond (garnalen) gewoon op.” Gelukkig bleef hij erbij.

De taco’s dorados die ik at, bevatten fijngehakte (goed gezouten) garnalen die de randen van de gevouwen, hete en stevige tortilla’s bereikten. De umami-punch van de salsa negra (een noordwestelijke Mexicaanse specialiteit die doorgaans wordt gemaakt van sojasaus, Maggi-kruiden, chilipepers en soms Worcestershire-saus) schoot het gerecht naar een uniek niveau. Het vindt nog steeds zijn publiek, zegt Palacios.

De ceviche is de bestseller, hoewel Palacios zijn bijdragen bagatelliseert. “Om helemaal eerlijk te zijn: de ingrediënten zijn wat je in vrijwel elke ceviche aantreft”, zegt hij. De combinatie van vis, garnalen, komkommer, tomaten, koriander, veel limoensap en gehakte uien komt neer op een airconditioner in de woestijnstad. Salsa negra begeleidt ook de ceviche. Bezuinig er niet op. Giet het over de ceviche en meng voordat je het ingraaft.

De aguachile van El Botanero Mariscos zwemt in een lagune van salsa verde, onderbroken door limoen en zout. Terwijl de ceviche een verkoelend effect heeft, is de aguachile een vurig genot.

“Ik geef Josh en Martha veel waardering voor hun inbreng toen ik net begon”, zegt Palacios, maar hij zou niet zo bescheiden moeten zijn. Tijdens ons gesprek bleef hij zijn onervarenheid benadrukken, maar zijn kennis van mariscos is fundamenteel en gaat helemaal terug tot het kijken en luisteren naar de kok van zijn grootvader als kind.

De garnalenflauta’s en gefrituurde vistaco’s in Baja-stijl zijn ook fantastisch, en misschien meer toegankelijke opties dan de gekoelde visgerechten. Palacios sleutelt aan traditionele Mexicaanse marlijntaco’s en aan octopusbereidingen die eigen zijn aan de Sinaloa van zijn grootvader. “Mensen blijven ernaar vragen”, zegt hij.

Palacios ziet de toekomst voor El Botanero Mariscos, en die is net zo helder als zijn ceviche. Hij heeft al een tweede vrachtwagen gekocht, die waarschijnlijk een thuis zal vinden bij Buddy’s Beer Barn, maar hij blijft zwak. ‘Om eerlijk te zijn, leer ik nog steeds’, zegt hij. “Ik weet niet veel in dit vak.”

Hij beweert misschien dat hij niet veel weet, maar wat hij wel weet, is wat de mensen, inclusief deze taco-editor, willen.

El Botanero Mariscos
13468 Eastlake Boulevard, Horizon City
Telefoon: 915-503-7268
Openingstijden: Donderdag–zondagmiddag–8