Grenzen aan PFAS in drinkwater ten behoeve van 100 miljoen Amerikanen

WASHINGTON, DC, 24 april 2024 (ENS) – De Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft de eerste nationale, juridisch afdwingbare drinkwaternorm uitgevaardigd om gemeenschappen te beschermen tegen blootstelling aan schadelijke per- en polyfluoralkylstoffen, PFAS, vaak forever chemicaliën genoemd.

Forever-chemicaliën worden zeer langzaam afgebroken in het milieu, en in het hele land heeft PFAS-besmetting gevolgen voor de gezondheid en het welzijn van miljoenen mensen. Mensen kunnen worden blootgesteld aan PFAS via drinkwater of voedsel dat besmet is met PFAS, door in contact te komen met producten die PFAS bevatten, of door blootstelling op de werkplek in bepaalde industrieën.

PFAS zijn een categorie chemicaliën die sinds de jaren veertig worden gebruikt om olie en water af te stoten en hitte te weerstaan. Ze zitten in alledaagse producten zoals kookgerei met anti-aanbaklaag, vlekbestendige kleding en blusschuim, en migreren vaak naar het grondwater.

De wetenschap is duidelijk dat blootstelling aan bepaalde PFAS gedurende een lange periode kanker kan veroorzaken, de lever en het hart kan aantasten en immuun- en ontwikkelingsschade bij zuigelingen en kinderen kan veroorzaken.

De uiteindelijke regel zal naar verwachting de blootstelling aan PFAS voor ongeveer 100 miljoen mensen verminderen, duizenden sterfgevallen voorkomen en tienduizenden ernstige ziekten verminderen, zegt de EPA. Het vormt een aanvulling op het regeringsbrede actieplan van president Joe Biden om PFAS-vervuiling te bestrijden en maakt deel uit van de PFAS Strategic Roadmap van EPA, aangekondigd in oktober 2021.

“Drinkwater dat verontreinigd is met PFAS heeft gemeenschappen in dit land te lang geplaagd”, zegt EPA-beheerder Michael Regan. “Dat is de reden waarom president Biden van de aanpak van PFAS een topprioriteit heeft gemaakt, door historische middelen te investeren om deze schadelijke chemicaliën aan te pakken en gemeenschappen in het hele land te beschermen. Onze PFAS Strategic Roadmap bundelt de volledige breedte van de autoriteit en middelen van EPA om mensen te beschermen tegen deze voor altijd schadelijke chemicaliën.

EPA maakt bijna 1 miljard dollar aan nieuwe financiering beschikbaar via de Bipartisan Infrastructure Law om staten en territoria te helpen bij het implementeren van PFAS-testen en -behandelingen in openbare watersystemen en om eigenaren van particuliere putten te helpen bij het aanpakken van PFAS-verontreiniging.

In totaal stelt EPA via de tweeledige infrastructuurwet een ongekende 21 miljard dollar beschikbaar om de Amerikaanse drinkwatersystemen te versterken, onder meer door de PFAS-besmetting aan te pakken. Daarvan is 9 miljard dollar specifiek bestemd voor de aanpak van PFAS en opkomende verontreinigingen.

Wat er is gebeurd met de Cape Fear-rivier

EPA-beheerder Michael Regan sloot zich aan bij de White House Council on Environmental Quality-voorzitter Brenda Mallory om de definitieve norm op 10 april bekend te maken tijdens een evenement in Fayetteville, North Carolina, een stad met 336.600 inwoners, gelegen naast een grote Amerikaanse legerbasis, Fort Bragg.

De Cape Fear River is de meest geïndustrialiseerde rivier in North Carolina, omzoomd met energiecentrales, fabrieken, afvalwaterzuiveringsinstallaties, stortplaatsen, papierfabrieken en industriële landbouw. De rivier is vervuild door zwevende stoffen en door de mens gemaakte chemicaliën, waaronder PFAS-bijproducten van de productie van het fluorpolymeer Nafion. Dit Chemours-product heeft de aandacht getrokken als protonengeleider voor brandstofcellen met protonenuitwisselingsmembraan vanwege zijn chemische en mechanische stabiliteit onder de zware omstandigheden van deze toepassing.

In 2017 hoorden omwonenden dat de Cape Fear River, de drinkwaterbron voor een miljoen mensen in de regio, besmet was met PFAS-vervuiling door de PFAS-fabriek van chemische gigant Chemours, de Fayetteville Works-faciliteit. De vervuiling bereikte naast de rivier ook meer dan 250 lokale drinkwaterbronnen.

Een toestemmingsbevel uit 2019 vereiste Chemours wettelijk om de vervuiling door zijn fabriek in Fayetteville Works te stoppen en de luchtemissies met minstens 99 procent te verminderen. Chemours investeerde $100 miljoen in controles op luchtemissies, waarvan het bedrijf promootte dat het in staat was PFAS te vernietigen, wat op industriële schaal als een onmogelijke taak werd beschouwd. Bedrijf en staat waren het erover eens dat de norm van 99 procent was bereikt.

Maar uit onderzoek van de Britse krant The Guardian bleek iets anders. “Met behulp van een uitgebreidere test dan die welke door staatstoezichthouders wordt gebruikt,” meldde de Guardian dat zijn onderzoekers “PFAS-niveaus buiten de fabriek vonden die ver boven de niveaus lagen die werden gedetecteerd en gerapporteerd als bewijs van het succes van Chemours – maar liefst 30 keer hoger.”

De onderzoekers zijn bezorgd dat de luchtemissies van de Fayetteville Works-faciliteit bijdragen aan de wijdverbreide PFAS-verontreiniging van de water- en voedselvoorraden in de regio.

Ambtenaren van de regering-Biden hebben goede hoop dat de nieuwe EPA-eindregel die de concentraties van chemicaliën voor altijd beperkt, de watervoorziening zal opruimen en gemeenschappen als Fayetteville zal helpen beschermen tegen verdere verwoestende gevolgen van PFAS-vervuiling.

“President Biden gelooft dat iedereen toegang verdient tot schoon, veilig drinkwater, en hij maakt die belofte waar”, zei Mallory. “De eerste nationale drinkwaternormen voor PFAS markeren een belangrijke stap in de richting van het waarmaken van de belofte van de regering-Biden-Harris om milieurechtvaardigheid te bevorderen, gemeenschappen te beschermen en schoon water voor mensen in het hele land veilig te stellen.”

De nieuwe limieten in de laatste regel zijn haalbaar met behulp van een reeks beschikbare technologieën en benaderingen, zoals actieve kool in korrelvorm, omgekeerde osmose en ionenuitwisselingssystemen. Drinkwatersystemen zullen de flexibiliteit hebben om de beste oplossingen voor hun eigen gemeenschappen te bepalen.

De Cape Fear Public Utility Authority, die Wilmington, North Carolina aan de Atlantische kust bedient – ​​een van de gemeenschappen die het zwaarst getroffen zijn door PFAS-besmetting – heeft bijvoorbeeld een granulair actief koolsysteem ingezet om PFAS te verwijderen die onder deze regel vallen.

Emily Donovan, mede-oprichter van de non-profitorganisatie Clean Cape Fear, zei: “Zes jaar geleden hoorden we over GenX en andere PFAS in ons leidingwater. Ik heb mijn kinderen op dit water grootgebracht en zag hoe dierbaren leden aan zeldzame of terugkerende kankers. Niemand hoeft zich ooit zorgen te maken of hun kraanwater hen ziek zal maken of kanker zal bezorgen.”

“Ik ben dankbaar dat de Biden EPA onze pleidooien heeft gehoord en zijn belofte aan het Amerikaanse volk is nagekomen. We zullen blijven vechten totdat alle blootstelling aan PFAS eindigt en de chemische bedrijven die verantwoordelijk zijn voor bedrijfsgerelateerde mensenrechtenschendingen volledig ter verantwoording worden geroepen”, aldus Donovan.

Er is nog veel werk te doen voordat dat gebeurt. Chemours, een PFAS-fabrikant die in 2015 is afgesplitst van DuPont, heeft het milieu over honderden vierkante kilometers in het zuidoosten van North Carolina vervuild met PFAS-afval, zo blijkt uit een eerdere Guardian-analyse van gevonden regelgevingsdocumenten.

Bovendien bevordert deze laatste regel de inzet van president Biden om kanker zoals we die kennen te beëindigen als onderdeel van de Biden Cancer Moonshot, om ervoor te zorgen dat alle Amerikanen toegang hebben tot schoon, veilig drinkwater en om de inzet van de regering-Biden-Harris op milieugebied te bevorderen. gerechtigheid door gemeenschappen te beschermen die het meest zijn blootgesteld aan giftige chemicaliën.

“Onder leiding van president Biden hanteren we een overheidsaanpak om de PFAS-vervuiling aan te pakken en ervoor te zorgen dat alle Amerikanen toegang hebben tot schoon, veilig drinkwater. De aankondiging van vandaag door EPA vormt een aanvulling op deze inspanningen en zal helpen onze gemeenschappen te beschermen tegen deze giftige ‘forever chemicaliën’”, aldus adjunct-assistent van de president van de Cancer Moonshot, Dr. Danielle Carnival.

EPA stelt juridisch afdwingbare niveaus vast voor verschillende PFAS waarvan bekend is dat ze afzonderlijk en als mengsels in drinkwater voorkomen.

Deze regel stelt limieten vast voor vijf individuele PFAS: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS en HFPO-DA – ook wel ‘GenX Chemicals’ genoemd. GenX-chemicaliën worden gebruikt als vervanging voor PFOA bij de productie van fluorpolymeren zoals Teflon.

De regel stelt ook een limiet voor mengsels van twee of meer van de vier PFAS: PFNA, PFHxS, PFBS en ‘GenX-chemicaliën’.

Wat openbare drinkwatersystemen zullen moeten doen

EPA schat dat tussen de zes en tien procent van de 66.000 openbare drinkwatersystemen die onder deze regel vallen, mogelijk actie moet ondernemen om PFAS te verminderen om aan deze nieuwe normen te voldoen.

Alle openbare watersystemen hebben drie jaar de tijd om hun initiële monitoring op deze chemicaliën te voltooien. Zij moeten het publiek informeren over het gemeten PFAS-gehalte in hun drinkwater. Wanneer PFAS wordt aangetroffen op niveaus die deze normen overschrijden, moeten systemen binnen vijf jaar oplossingen implementeren om de PFAS in hun drinkwater te verminderen.

EPA zal nauw samenwerken met mederegulatoren van de staat bij het ondersteunen van watersystemen en lokale functionarissen om deze regel te implementeren.

De komende weken zal EPA een reeks webinars organiseren om het publiek, gemeenschappen en waterbedrijven te informeren over de definitieve PFAS-drinkwaterregelgeving.

Voor meer informatie over de webinars kunt u terecht op de webpagina over de PFAS-drinkwaterregelgeving van EPA.

EPA heeft ook een toolkit met communicatiemiddelen gepubliceerd om drinkwatersystemen en gemeenschapsleiders te helpen het publiek voor te lichten over PFAS, waar ze vandaan komen, hun gezondheidsrisico’s, hoe de blootstelling kan worden verminderd en over deze regel.

“We zijn dankbaar dat beheerder Regan en de regering-Biden deze actie ondernemen om het drinkwater in North Carolina en in het hele land te beschermen”, zei gouverneur Roy Cooper van North Carolina. “We hebben hierom gevraagd omdat we weten dat op wetenschap gebaseerde normen voor PFAS en andere verbindingen hard nodig zijn.”

“Decennia lang is het Amerikaanse volk blootgesteld aan de familie van ongelooflijk giftige ‘forever chemicaliën’, bekend als PFAS, zonder enige bescherming van hun regering. Deze chemicaliën besmetten nu vrijwel alle Amerikanen vanaf de geboorte. Dat komt doordat PFAS-chemicaliën generaties lang van elke federale milieuwet afgleden als een gebakken ei uit een teflonpan – totdat Joe Biden langskwam”, aldus Ken Cook, voorzitter en medeoprichter van de Environmental Working Group.

“We prijzen EPA-beheerder Michael Regan voor zijn onvermoeibare leiderschap om deze beslissing werkelijkheid te maken, en CEQ-voorzitter Brenda Mallory voor het feit dat ze ervoor heeft gezorgd dat PFAS wordt aangepakt met de ‘whole of Government’-aanpak die president Biden heeft beloofd”, zei Cook.

“Er moet nog veel werk worden verzet om een ​​einde te maken aan de PFAS-vervuiling”, zei hij. “Het feit dat de EPA het zeer krachtige beleid heeft aangenomen dat vandaag is aangekondigd, zou iedereen het vertrouwen moeten geven dat de regering-Biden op koers zal blijven en de beloften van de president zal nakomen, totdat het Amerikaanse volk eindelijk beschermd is tegen de plaag van PFAS-vervuiling. ”

Daarnaast heeft EPA een landelijk programma voor watertechnische bijstand om kleine, landelijke en achtergestelde gemeenschappen te helpen toegang te krijgen tot federale hulpbronnen door rechtstreeks met watersystemen samen te werken om uitdagingen zoals PFAS te identificeren; plannen ontwikkelen; technische, bestuurlijke en financiële capaciteit opbouwen; en een aanvraag indienen voor financiering van de waterinfrastructuur. Klik hier https://www.epa.gov/water-infrastructure/water-technical-assistance-programs voor meer informatie over de watertechnische assistentieprogramma’s van EPA.

Uitgelichte afbeelding: Een van de drie dammen in de Cape Fear River. De waterweg is vervuild door industrie, steden en landbouwgrond in het stroomgebied. (Foto met dank aan North Carolina Health News)