El Paso DA klaagt migranten aan die beschuldigd worden van rellen nabij de grensmuur

El Paso-officier van justitie Bill Hicks heeft dinsdag 140 migranten aangeklaagd die worden beschuldigd van ‘rellen’ bij de grensmuur op 12 april, nadat een rechter van de districtsrechtbank een dag eerder had vastgesteld dat de staat geen waarschijnlijke reden had om hen te arresteren en de zaken had afgewezen.

Hicks zei dat hij een grand jury van twaalf personen had bijeengeroepen om de zaak te beoordelen en de vraag te beantwoorden of de troepen van het Texas Department of Public Safety een waarschijnlijke reden hadden om de migranten te arresteren. De jury heeft de aanklachten goedgekeurd, zei hij.

Minstens 300 mensen baanden zich op 12 april een weg langs een tijdelijk hek aan de Amerikaanse kant van de grens in een poging zichzelf te veranderen in grenspolitieagenten bij de grensmuur. Van die groep werden er 142 door overheidsfunctionarissen aangeklaagd voor een misdrijf van klasse B, een overtreding die kan resulteren in maximaal 180 dagen gevangenisstraf of een boete van $ 2.000.

Twee van de 142 zaken werden maandag niet geseponeerd omdat een van de verdachten al in federale hechtenis zat, en de ander werd beschuldigd van een ander misdrijf – crimineel onheil – in plaats van deelname aan oproer.

“Toen we de bredere zaak voor de grand jury brachten, presenteerden we de zaak als geheel, we presenteerden videobewijs van wat er was gebeurd. De grote juryleden geloofden dat er in feite een waarschijnlijke oorzaak was”, zei Hicks dinsdag tijdens een persconferentie. “Deze zaken worden nu via het systeem verwerkt en zullen als live zaken weer in het rechtssysteem terechtkomen.”

Rechter Ruben Morales van de El Paso County Court bij wet nr. 7 heeft maandag de zaken afgewezen na beoordeling van een beëdigde verklaring, waarin hij oordeelde dat er niet voldoende waarschijnlijke redenen waren aangevoerd door de staat.

Hicks erkende dat het zeldzaam is om een ​​misdrijfzaak voor te leggen aan een grote jury, die volgens hem doorgaans alleen voor misdrijfzaken bijeenkomt.

“De aanklacht van de grand jury is in wezen een gloednieuwe zaak”, zei hij.

Openbaar verdediger Kelli Childress uit El Paso County zei dinsdag dat het kantoor van Hicks geen bewijs heeft tegen haar cliënten en zei dat de stap om hen onder een grand jury aan te klagen “gruwelijk” was.

“Mensen worden om 12.00 uur vrijgelaten uit de hechtenis van de sheriff. En twee dagen later zoekt (Hicks) arrestatiebevelen om hen opnieuw te arresteren voor een zaak waarvan de rechter al zei dat er geen reden is om deze voort te zetten,’ zei Childress.

“Ze hebben geen getuigen. Ze hebben geen bewijs”, zei ze.

Hicks zei dat het bewijs tegen de migranten die beschuldigd worden van rellen “is dat die persoon deel uitmaakt van de groep.”

“Door de videoband weten we dat de groep een beknopte groep is”, zei hij. “Als je deel uitmaakt van de groep die een strafbaar feit pleegt, je weet dat je deel uitmaakt van die groep, je weet dat de groep een strafbaar feit heeft gepleegd, dan maak je je schuldig aan het misdrijf van oproer.”

In de beëdigde verklaringen ingediend door DPS-troopers werd niemand geïdentificeerd die daadwerkelijk getuige was geweest van de migrantenrellen.

Op de gearresteerde migranten werd een federale “immigratiebewaarder” geplaatst. Een migrant met een gevangene wordt binnen 48 uur na boeking vrijgelaten uit de gevangenis in El Paso en vervolgens overgedragen aan de federale immigratieautoriteiten.

Childress voerde aan dat DPS-troopers de migranten – die voornamelijk uit Venezuela kwamen – ervan weerhielden zich legaal over te geven aan Amerikaanse grenspolitieagenten om asiel aan te vragen.

‘Het is hun recht om bij die poort te komen als ze eenmaal in het land zijn. En het opwerpen van deze obstakels is onwettig”, zei Childress, verwijzend naar het harmonicadraad en kettingschakels dat de Nationale Garde van Texas langs de Rio Grande heeft geplaatst om migranten ervan te weerhouden de grens over te steken.

Childress zei dat de migranten al zijn overgebracht van de gevangenis van El Paso County naar de hechtenis van de Amerikaanse immigratie- en douanehandhaving.

De kwestie van waar migranten die beschuldigd werden van oproerbeschuldigingen moesten worden gehuisvest, kwam vorige maand ter sprake nadat meer dan 200 migranten waren gearresteerd omdat ze naar verluidt hadden deelgenomen aan een afzonderlijke strijd bij de grensmuur op 21 maart. De gevangenis in de provincie Downtown kon de migranten alleen huisvesten omdat een aannemer Volgens sheriff Richard Wiles was hij net klaar met de werkzaamheden aan de afvalwaterleidingen in de gevangenis en had hij een paar dagen vóór de massa-arrestatie van vorige maand drie verdiepingen slaapruimte vrijgemaakt.

“Er is geen reden voor onze gevangenis om 140 mensen te huisvesten voor meer dan $100 per dag, terwijl die mensen, A, niet zijn beschuldigd van een misdrijf, en B, al niet zijn onderworpen aan die aanklachten.” zei Childress.

Maar terwijl ze in federale hechtenis zitten, zegt Childress dat ze de migranten die ze vertegenwoordigt niet kan ontmoeten. ‘Ze weten niet eens dat ze een advocaat hebben,’ zei ze.

Hoewel geen van de gearresteerde migranten een pleidooiovereenkomst heeft aanvaard, zei Hicks dat hij elk van de migranten een aanbod voor een misdrijf zal toestaan, inclusief de uitgezeten tijd.

“En dan zouden ze worden vrijgelaten aan de grenspolitie, en sommige mensen zullen worden gedeporteerd, of sommige mensen zullen worden vrijgelaten”, zei hij.

Hicks, een Republikein die eind 2022 door gouverneur Greg Abbott in deze functie werd benoemd, zei dat immigratiezaken “niet de nadruk leggen op het Openbaar Ministerie.” Maar hij vervolgde de zaken, zei hij, om anderen ervan te weerhouden rellen te veroorzaken en “barrières neer te halen (en) levens in gevaar te brengen.”