De marihuanateelt in Maine is opgepakt terwijl de FBI de trend in twintig staten onderzoekt

De Amerikaanse Drug Enforcement Administration doet onderzoek naar internationale criminele organisaties die illegale marihuanateelt exploiteren in ongeveer twintig staten, waaronder Maine, vertelde advocaat Garland Merrick Garland deze week aan de Senaatscommissie, in antwoord op een vraag van de Republikeinse senator Susan Collins uit Maine. .

Federale wetshandhavingsfunctionarissen zeiden dat er momenteel ongeveer 100 illegale teeltactiviteiten plaatsvinden in Maine, zoals die in Passadumkeag, ongeveer 96,5 kilometer ten noorden van Bangor, en dat er sinds juni ongeveer 40 huiszoekingsbevelen zijn uitgevaardigd.

In Passadumkeag is Xisen Guo, een genaturaliseerde Amerikaanse staatsburger geboren in China, ervan beschuldigd het huis te hebben omgebouwd tot een hightech, illegale kweekoperatie, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die deze week zijn vrijgegeven.

Hij werd vrijdag zonder borgtocht vastgehouden wegens federale drugsaanklachten, waarmee hij de eerste persoon was die in een dergelijke zaak in Maine federaal werd aangeklaagd. Maandag staat een hoorzitting over de aanhouding gepland.

De Internal Revenue Service en het Department of Homeland Security werken samen met de FBI en DEA en de lokale wetshandhaving samen om de illegale kweekoperaties in Maine tot op de bodem uit te zoeken, zei Garland.

De staat legaliseerde de consumptie van marihuana door volwassenen, maar telers moeten een vergunning van de staat hebben. Het Maine Office of Cannabis Policy zei dat Guo een operatie zonder vergunning uitvoerde, volgens gerechtelijke documenten.

De illegale teeltactiviteiten in de VS begonnen enkele jaren geleden op te duiken. In 2018 arresteerden de Amerikaanse autoriteiten een vrouw uit Seattle, voerden invallen uit en namen duizenden marihuanaplanten in beslag tijdens een onderzoek naar een operatie met Chinese banden. Ambtenaren uit Oklahoma kwamen erachter dat eigenaren van stro in China en Mexico illegale activiteiten uitvoerden nadat marihuana in 2018 door de staat werd gelegaliseerd voor medische doeleinden.

De legaliteit van de consumptie en teelt van marihuana in die staten biedt vaak dekking voor illegale kweekactiviteiten, die mogelijk minder aandacht trekken, aldus functionarissen. De marihuana wordt vervolgens verhandeld in staten waar het illegaal is.

In Maine zei de Amerikaanse procureur Darcie McElwee dat het dwarsbomen van illegale teeltactiviteiten met internationale connecties een prioriteit is voor de wetshandhaving, “en we zullen bij deze inspanning waar nodig elk instrument dat tot onze beschikking staat blijven inzetten.”

Wetshandhavers kennen de verklikkers.

De politie richtte zich gedeeltelijk op de Passadumkeag-operatie vanwege de energierekeningen van het huis die door agenten waren beoordeeld. Nadat het huis voor 125.000 dollar contant was gekocht, steeg het elektriciteitsverbruik van ongeveer 300 dollar per maand tot bijna 9.000 dollar, volgens gerechtelijke documenten.

Dat komt overeen met warmtepompen, dure verlichting en andere apparatuur die nodig is om marihuana te kweken, aldus onderzoekers. De huiseigenaar, een vennootschap met beperkte aansprakelijkheid, heeft de elektrische capaciteit opgewaardeerd tot het dubbele van wat in een typisch huis in Maine wordt aangetroffen, zo blijkt uit documenten.

Guo’s advocaat belde niet onmiddellijk terug van The Associated Press. Twee anderen die in het huis waren ten tijde van de politie-inval in februari werden vrijgelaten en niet aangeklaagd.

McElwee zei dat de wetshandhaving – van de lokale en provinciale politie tot de FBI en DEA – vooruitgang begint te boeken met de sluiting van ‘tientallen operaties’ in de afgelopen maanden.

“De mogelijke betrokkenheid van buitenlanders die eigendommen van Maine gebruiken om te profiteren van illegale marihuana-operaties en interstatelijke distributies maakt duidelijk dat er behoefte is aan een sterke en aanhoudende federale, staats- en lokale inspanning om deze operaties stop te zetten,” zei ze.

Wetshandhavingsfunctionarissen blijven ook onderzoeken wie de operaties leidt en waar de winsten naartoe gaan, zei ze.