Gelokt met een aanbod om in Canada te gaan wonen, maar belandde in Nigeria

Een syndicaat was ongeveer een jaar actief in het Obada-gebied van Abeokuta, in de staat Ogun, en beloofde buitenlanders hen naar Canada te verhuizen. In dit rapport schrijft MICHAEL BABATUNDE over de ontdekking van hun kamp en wat lijkt op een frauduleus plan om nietsvermoedende slachtoffers te misleiden.

VERSTOORD door de barre levensomstandigheden en het economische moeras waarmee zij in hun respectieve gemeenschappen worden geconfronteerd, worden veel Afrikanen gewoonlijk gedreven door de drang om het spreekwoordelijke gouden vlies in andere vreemde landen te vinden. Deze drang voedt de activiteiten van bepaalde agenten die gespecialiseerd zijn in het helpen verwezenlijken van hun dromen.

Maar voor een groep onderdanen van verschillende Afrikaanse landen, die zich hielden aan de belofte van een nieuw leven in een Noord-Amerikaans land, was Nigeria hun nieuwe bestemming, zoals mogelijk gemaakt door hun agenten, waar ze maandenlang vastzaten.

Ongeveer drie weken geleden werd onlangs in het Obada-gebied van Abeokuta, in de staat Ogun, een kamp ontdekt dat naar verluidt werd beheerd door een groep individuen die onderdak verleenden aan buitenlanders uit Kameroen, Niger en Togo.

De ontdekking veroorzaakte rillingen over de ruggengraat van de bewoners die gealarmeerd waren door de aanwezigheid van de buitenlanders die ze al weken in hun gebied hadden gezien.

Een van de eerste gedachten die bij veel bewoners opkwam, was dat het kamp onderdak bood aan buitenlandse terroristen of slaapcellen die waren opgezet om de vrede van de gemeenschap en de staat te bedreigen. Er wordt aangenomen dat deze angst berustte op het uitgangspunt dat eerdere berichten buitenlanders hadden betrapt die het land waren binnengeslopen om terreur te ontketenen op nietsvermoedende burgers.

Maar in dit geval was de groep buitenlanders, zo werd vernomen, wanhopig op zoek naar groenere weiden in een ander land, maar werden ze naar verluidt opgelicht, naar Nigeria gebracht en daar achtergelaten om er een neerslachtige levensstijl te leiden.

Volgens bewoners zijn de buitenlanders en slachtoffers van het plan onlangs door de politie opgepakt, wat een soort opluchting voor de gemeenschap betekende.

Wat de gegevens zeggen

Volgens het Trafficking in Persons Report (TIPR) van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken daalde Nigeria in 2023 in de mondiale beoordeling van de strijd tegen mensenhandel van niveau 1 naar niveau 2 (watchlist). Het land beschikt sinds 2011 over de Tier 1-classificatie.

De nieuwe rating impliceert dat het land niet volledig aan de minimumnormen voldoet, maar zich wel inspant om aan de normen te voldoen bij de bestrijding van mensenhandel.

Op nationaal vlak maakte het Nationale Agentschap voor het Verbod op Mensenhandel (NAPTIP) bekend dat het 21.181 slachtoffers van mensenhandel heeft gered na twintig jaar operaties sinds de oprichting ervan. Het zei dat het in dezelfde periode ook 639 veroordelingen had binnengehaald.

Ondanks de vele gemeenschappen die grenzen aan de Republiek Benin, is de staat Ogun door NAPTIP niet geclassificeerd als een poreuze staat, maar de handel in gesmokkelde en gesmokkelde materialen in de as, zoals we in het verleden hebben gezien, heeft veel belanghebbenden ongerust gemaakt die geloven dat een dergelijke ontwikkeling de mens zal blijven motiveren. mensenhandelaars hun handel onverminderd in het gebied konden uitoefenen.

Een jaar immigratiefraude in Ogun

Ruim een ​​jaar lang opereerde de internationale migratiezwendel met succes in het Obada Oko-gebied van de staat Ogun.

De nog te noemen groep in de Olorunnisola-straat van de Obada Oko-gemeenschap heeft honderden nietsvermoedende slachtoffers opgelicht die een beter leven in Canada probeerden na te streven.

Een van de bewoners van de gemeenschap, Iya Wanke, die met Sunday Tribune sprak, zei dat hoewel ze hun vermoedens hadden, niemand de moed leek te hebben om veiligheidsagenten te benaderen.

Ze maakte bekend dat twee van deze vreemdelingen ergens in februari 2023 voor het eerst werden waargenomen.

“Toen ze voor het eerst kwamen, rond februari 2023, waren het voor zover ik weet slechts twee buitenlanders. We raakten aan de praat omdat ik hun taal verstond. Ze vertelden me dat er nog meer van hen zouden komen. Ik dacht dat het goed zou zijn voor onze gemeenschap en bedrijven.

“Ze vertelden me over hun kantoor en zelfs over het bedrijf dat ze beweerden te runnen: de verkoop van sieraden. Ze lieten me een aantal producten zien, maar ik had geen interesse. Ze nodigden me uit, maar ik ging niet; mijn eigen bedrijf geeft me niet eens een kans.

“Hun operaties waren verdacht en je moet voorzichtig zijn, waar je ook aan begint. U moet zich liever met uw zaken bemoeien dan uw neus steken waar u het hart niet voor heeft.

“Zoals ze zeiden, kwamen er in twee weken tijd veel Franssprekende mensen en zelfs mensen uit het noorden van Nigeria binnen. Geen werk, alleen maar rondzwervend met de bewering dat ze binnenkort naar Canada zouden reizen en wachten op hun documenten. Maak je klaar.

“Een van de functionarissen van het plan vertelde me dat ze zeer goede connecties hebben in Nigeria. Dat was ook een van de dingen die mij bang maakten: ik zou in grote problemen kunnen belanden als ik een melding zou doen”, legde ze uit aan de Sunday Tribune.

Er werd ook vastgesteld dat veel van de slachtoffers van het plan goed ingeburgerd waren op hun verschillende locaties, maar dat de zoektocht naar een betere levensstandaard hen bracht in wat ze nooit voor ogen hadden.

Volgens Iya Wanke moesten de slachtoffers tussen de 1,1 miljoen CFA betalen voordat ze hun thuisland verlieten en naar Nigeria vertrokken. Degenen die hun reizen niet persoonlijk konden financieren, zouden hulp hebben gezocht bij ouders en andere familieleden.

Toen ze de grens overkwamen, werden ze in een hotel ondergebracht, terwijl hun documenten en bezittingen, zoals telefoons, om veiligheidsredenen en onder het mom van de verwerking van hun visa in beslag werden genomen.

Elk slachtoffer brengt twee anderen mee

Inwoners van het gebied vertelden de Sunday Tribune dat het aantal slachtoffers van het plan wekelijks bleef toenemen, omdat elk van de slachtoffers, zo werd onthuld, ervan overtuigd was twee andere mensen in het plan te betrekken.

De belofte was dat hun visumverwerking snel zou worden gevolgd doordat ze meer mensen zouden kunnen binnenhalen voor de reis naar Canada.

Nadat ze bij aankomst hun telefoons in beslag hadden genomen, zouden de organisatoren van het plan ook chats zijn begonnen met vrienden van de slachtoffers, waarbij ze hen overtuigende foto’s stuurden van het “goede” leven en de werkgelegenheid in Canada.

Op dagen dat het de bedoeling was dat ze op de foto zouden gaan, zouden de slachtoffers zich voor de gelegenheid verkleden.

De Sunday Tribune vernam verder dat vrienden van de slachtoffers die voor de truc trapten en hun agenten in hun thuisland betaalden, werden gestuurd om zich bij hun kameraden in een hotel te voegen, in afwachting van de dag dat hun visa zouden worden goedgekeurd en naar Canada zouden worden overgebracht.

Wanneer ze bij het hotel aankomen, verkleedt een van de organisatoren zich meestal als iemand die zich voorbereidt om ook naar Canada te reizen, als onderdeel van een poging om het vertrouwen van de slachtoffers te winnen. Een andere truc die ze gebruiken is om dichtbij de slachtoffers te komen door middel van taal en gemeenschappelijke nationaliteit.

Ze blijven samen tot ze gestrand blijken, waarna ze worden uitgenodigd op het kantoor waar hun ‘documenten worden verwerkt’. Na dergelijke bezoeken worden ze verplaatst naar een van de gehuurde appartementen waar andere wachtende reizigers worden ondergebracht.

Op kantoor krijgen ze te horen dat hun vriend die hen heeft uitgenodigd hen uit Canada komt ophalen en dat ze twee mensen uit hun thuisland moeten meenemen om zich bij hen te voegen.

Om echter geen argwaan te wekken bij de buren in de gemeenschap, verspreidden de oplichters opzettelijk informatie dat ze bezig waren met het kopen en verkopen van sieraden om hun dubieuze sporen te verdoezelen. Toen de buitenlanders de buurt binnenstroomden, dachten de bewoners dan ook dat ze juweliers waren.

Als vorm van introductie in het systeem moesten sommige slachtoffers tegen exorbitante kosten enkele sieraden kopen.

Er werd ook vastgesteld dat alle pogingen van enkele goedbedoelende bewoners om een ​​ontsnappingsroute uit het plan te creëren, mislukten, aangezien veel van de slachtoffers vasthielden aan de hoop op een beloofde Canadese reis.

“Niemand gaat dat gebouw (kantoor) binnen en blijft bij zijn goede verstand. Het is alsof ze charme hebben gebruikt, omdat sommigen van hen afgestudeerd zijn; ze hebben bedrijven, maar leven hier als slaven. Zelfs als je ze op de hoogte stelt, zullen ze er de voorkeur aan geven daar te blijven in plaats van terug naar huis te gaan”, voegde Iya Wanke eraan toe.

Redding en gestolen generator

Een bron, die uitgebreid vertelde over haar directe ontmoeting met de slachtoffers, zei dat ze nauwe banden kreeg met degenen die bij het plan betrokken waren toen ze een telefoontje kreeg van haar familieleden in Togo dat ze ontdekten dat hun kinderen werden opgelicht onder het voorwendsel van een reis naar Canada.

“Ik kreeg een hechte band met deze mensen omdat ik hun taal verstond. Hierdoor raakte ik er uiteindelijk meer bij betrokken toen ze werden gearresteerd, omdat ik voor de politie aan het vertalen was.

“Vorig jaar kreeg ik een telefoontje uit Togo dat ze hun kinderen uit Togo oplichten en ze hoorden dat ze in Nigeria waren. Een foto van een van de gemaakte foto’s werd mij toegestuurd. Ik heb de persoon gevonden wiens foto is gestuurd, hij is zo mager geworden, maar ik heb hem niet op de hoogte gebracht omdat ik vind dat het gevaarlijk is, maar ik hield hem nauwlettend in de gaten.

“Ik heb geprobeerd een aantal van hen te helpen ontsnappen aan dit plan, maar het lijkt erop dat er iets met hen is gedaan. Ze kunnen niet weggaan, ook al willen ze dat”, zegt de bron die fast-moving consumer Goods (FMCG) in het gebied verkoopt.

Volgens leden van de Obada Oko-gemeenschap werden de buitenlanders verdacht toen binnen een paar dagen drie generatoren als vermist werden opgegeven.

“Wij zijn naar de politie gegaan om aangifte te doen en hebben ook ons ​​vermoeden kenbaar gemaakt. Sommigen van ons dachten ooit dat het terroristen waren, maar ze vormden geen enkele bedreiging”, vertelde een van de bewoners, Tunde Liadi, aan de Sunday Tribune.

De politie stuurde daarna enkele agenten naar de plaats waar ze naar verluidt degenen in het huis arresteerden. De politieagenten werden later naar hun kantoor geleid.

Toen ze de politie zagen, vluchtten de leden van dit plan, in de veronderstelling dat hun spel uit was.

De vreemdelingen ontmoetten elkaar in het gehuurde appartement en het hoofdkantoor werd voor verhoor naar de politieafdeling gebracht.

Tijdens het verhoor ontdekte de politie dat zij het slachtoffer waren van visumfraude.

Er kan meer zijn

Terwijl de organisatoren van het plan naar verluidt vluchtten toen ze de politie zagen, zeggen bewoners dat sommige buitenlanders nog steeds in de stad zijn, omdat ze verschillende huizen in de omgeving en elders hadden gehuurd.

Onbevestigde berichten zeggen dat slechts ongeveer 14 van deze slachtoffers zijn gevonden en herenigd zijn met hun families.

Wat veiligheidsdiensten zeggen

De PR-officier van de politie in de staat Ogun, Omolola Odutola, werd in rapporten geciteerd omdat hij het incident had bevestigd, terwijl hij geruchten over de betrokkenheid van terroristen had verdreven.

Ze zou hebben verduidelijkt dat de gearresteerde personen nietsvermoedende Togolese staatsburgers waren die waren misleid met beloften van immigratie naar Canada.

In een van de eerdere rapporten zou de PPRO hebben gezegd: “CP was ingelicht en heeft sindsdien opdracht gegeven dat ze maandag moeten worden overgebracht om te worden overgedragen aan de immigratiedienst.

“Het zijn nietsvermoedende Togolezen die beloofd hebben naar Canada te worden gebracht. Het zijn geen terroristen en ook niet crimineel ingesteld, blijkt uit voorlopig onderzoek.

‘Het meesterbrein is verzameld om momenteel in de gevangenis in Togo te zitten, alstublieft.’

Maar toen Sunday Tribune de Public Relations Officer van de politie belde voor een update over de zaak, ontkende ze enige kennis van de zaak.

‘Het commando heeft daarover geen verklaring vrijgegeven. Ik weet niet eens waar je het over hebt. Het verhaal kwam niet van mij”, vertelde Odutola telefonisch aan Sunday Tribune.

Er werd ook contact opgenomen met de PRO van het Ogun State Command of Immigration, CSI Oyekanmi Olukoyejo. Hij maakte telefonisch aan Sunday Tribune bekend dat het commando niet kan zeggen hoe het onderzoek verloopt.

“Die mensen zijn niet bij ons gebracht. Waarschijnlijk zullen ze ons dit laten weten als ze klaar zijn met hun onderzoek, maar wat er na de melding is gebeurd, weten we niet”, zei hij telefonisch.

Later vertelde hij aan Sunday Tribune dat het commando niet officieel op de hoogte was van de ontwikkeling, en voegde eraan toe dat hij het alleen in het nieuws zag.

“Als PRO zag ik dat alleen maar tijdens het scouten naar nieuws”, zei hij.

“De immigratiedienst heeft helemaal geen berichten van de politie ontvangen. Ze hebben ze ook niet naar ons gebracht”, voegde hij eraan toe.

LEES OOK: UITLEG: Waarom NOUN-afgestudeerden niet in aanmerking komen voor NYSC