Slachtofferwet bevat grote veranderingen in het rechtssysteem

Het wetsvoorstel bevindt zich nog in de beginfase van het wetgevingsproces en zal voor het eerst in Holyrood worden besproken.

Het is al onder de loep genomen door de strafrechtscommissie van het Schotse parlement, die over bepaalde onderdelen verdeeld was.

Commissievoorzitter Audrey Nicoll MSP zei dat ze het eens waren met de algemene principes van het wetsvoorstel, omdat het bedoeld is om het systeem voor slachtoffers en getuigen te verbeteren, maar dat verder bewijs, gegevens en onderzoek nodig zijn.

De commissie verklaarde dat ze geen “overtuigend bewijs” had gehoord ter ondersteuning van sommige voorstellen, met name de wijzigingen in de jury’s.

In reactie daarop erkende Angela Constance dat de wetgeving zou moeten worden gewijzigd, maar voegde eraan toe dat er een ‘consensus’ bestond dat het wetsvoorstel het potentieel heeft om de ervaringen van slachtoffers en getuigen te veranderen, vooral in gevallen van zedendelicten.

De Scottish Solicitors Bar Association zei dat 97% van de advocaten het proces zonder jurypilot zou boycotten als het doorgaat, terwijl Rape Crisis Scotland zei dat het de stap steunde.

De regering zegt dat het tot doel heeft “de ervaring van slachtoffers en getuigen in het rechtssysteem te verbeteren”.

Het wetsvoorstel stelt ook wijzigingen voor om de eerlijkheid, duidelijkheid en transparantie van het kader waarbinnen beslissingen in strafzaken worden genomen te verbeteren.

Voorstellen omvatten onder meer het schrappen van het niet-bewezen vonnis van Schotland, kleinere jury’s in strafzaken en zelfstandige rechtbanken voor zedendelicten.

Een niet bewezen vonnis is een van de drie vonnissen die kunnen worden teruggevorderd in een strafzaak in Schotland. Het zou als optie worden verwijderd, wat betekent dat verdachten alleen schuldig of niet schuldig kunnen worden bevonden.

Het vonnis is nergens anders in Groot-Brittannië beschikbaar en actievoerders roepen al lang op tot schrapping ervan.

Het wetsvoorstel stelt ook een wijziging van de jurygrootte voor. Momenteel zitten er vijftien mensen in een Schotse jury, waarbij een eenvoudige meerderheid van acht nodig is voor een veroordeling.

Het wetsvoorstel stelt een kleinere jury van twaalf personen voor, waarbij een tweederde meerderheid vereist is voor een schuldig vonnis.

Er zou ook een nieuwe gespecialiseerde rechtbank voor zedendelicten worden opgericht en via een proefproject zouden verkrachtings- en poging tot verkrachtingszaken zonder jury worden behandeld, waarbij één enkele rechter zou beslissen of de verdachte schuldig is of niet.