De slag om Peleliu – Lieber Instituut West Point

Dankzij de vrijgevigheid van donoren biedt het Department of Law van de Amerikaanse Militaire Academie cadetten de mogelijkheid om meer te weten te komen over oorlogsmisdaden door naar historische plaatsen delict te reizen via Academic Individual Advanced Developments (AIADs) in de zomer. De AIAD over oorlogsmisdaden in het Verre Oosten reist naar de Indo-Pacific-regio en zal in 2024 naar Japan, Vietnam en de Filippijnen reizen. Deze AIAD laat cadetten zien hoe de wet, wanneer ze met oorlog wordt geconfronteerd, er maar al te vaak niet in is geslaagd gruwelijk gedrag te voorkomen. Kadetten zullen worden geconfronteerd met verhalen over oorlogsmisdaden die in het beste geval verschillen vanuit het Amerikaanse perspectief weerspiegelen en in het slechtste geval een regelrechte revisionistische geschiedenis weerspiegelen. Deze AIAD heeft ook een hernieuwde relevantie vanwege de focus van het ministerie van Defensie op grootschalige gevechtsoperaties (LSCO) en het toenemende vooruitzicht op dergelijke operaties in de Indo-Pacific.

Dit bericht onderzoekt het intensieve conflict van de Slag om Peleliu, dat wordt beschreven als de vergeten hoek van de hel. De Slag om Peleliu vond plaats van 15 september tot 27 november 1944, had het hoogste aantal slachtoffers van de Amerikaanse strijdkrachten van alle amfibische aanvallen tijdens de operaties in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog, en leverde tragisch genoeg geen significant strategisch militair voordeel op. Voordat we de geleerde lessen onderzoeken, gaat dit artikel dieper in op de wreedheden die door beide partijen zijn begaan.

De slag bij Peleliu

De Slag om Peleliu, vol met oorlogsmisdaden aan beide kanten, toont oorlog op zijn slechtst aan, en herinnert ons eraan hoe moeilijk, lelijk en ontmenselijkend oorlog kan zijn. Het dient ook als waarschuwend verhaal voor een onnodige strijd, verergerd door de hoogmoed van de commandant en de onwil om plannen en tactieken te veranderen in het licht van de onverwachte acties van een vijand.

Strategisch gezien vochten de Verenigde Staten de Slag om Peleliu ter voorbereiding op de herovering van de Filippijnen. Peleliu, een van de Palau-eilanden, is een klein, kreeftenklauwvormig eiland op slechts 900 kilometer ten oosten van de Filippijnen. Na het bombardement op Pearl Harbor op 7 december 1941 viel Japan de door de VS bestuurde Filipijnen aan. Generaal Douglas MacArthur, toenmalig commandant van de strijdkrachten van de Verenigde Staten in het Verre Oosten, vluchtte in maart 1942 met zijn gezin naar Corregidor Island naar Australië. Generaal MacArthur verklaarde de beroemde uitspraak: ‘Ik ben er doorheen gekomen en ik zal terugkeren’, maar de Verenigde Staten gaven zich uiteindelijk over. de Filippijnen op 6 mei 1942. Die overgave leidde tot de 106 mijl lange Bataan Dodenmars van 76.000 Amerikaanse en Filippijnse krijgsgevangenen en duizenden doden. De AIAD voor oorlogsmisdaden van het Verre Oosten van 2024 zal een deel van de Bataan Death March volgen en Corregidor Island bezoeken.

In Pearl Harbor overtuigde generaal MacArthur president Franklin Roosevelt en admiraal Chester Nimitz van de militaire noodzaak om naar de Filippijnen terug te keren om ervoor te zorgen dat het prestige van Amerika onder zijn bondgenoten in het Verre Oosten niet zou worden aangetast (p. 8). Militaire leiders geloofden dat het veroveren van de zes mijl lange, twee mijl brede Peleliu en zijn landingsbaan een sterke rechterflank zou creëren voor de terugkeer van generaal MacArthur. Echter, twee dagen voor de geplande aanval, nadat uit luchtaanvallen bleek dat de Filippijnen niet zo zwaar verdedigd waren als eerder werd gedacht, verzocht admiraal William “Bull” Halsey, commandant van de Western Pacific Task Force, admiraal Nimitz dringend om af te zien van het plan om grondtroepen te sturen naar de Filipijnen. Peleliu. Admiraal Nimitz beweerde echter dat het te laat was om de invasie af te blazen (p. 8-9). De Filippijnen werden inderdaad licht verdedigd. De inname van Peleliu was van twijfelachtige noodzaak, en de Japanse troepen in garnizoen hadden kunnen blijven “verdorren aan de wijnstok”, net als de door de Amerikanen gebombardeerde Japanse marinebases op de Caroline- en Salomonseilanden (p. 7-9). De Slag bij Peleliu is geen voorbeeld van de Rendulische Regel die admiraal Nimitz vrijstelt van twijfel. In plaats daarvan wist admiraal Nimitz, via admiraal Halsey, dat de invasie niet nodig was voor het hoofddoel van de herovering van de Filippijnen.

Ondanks zijn omvang had Peleliu 10.500 Japanse soldaten gelegerd (p. 17). Het Japanse doel was om de herovering van Peleliu, onderdeel van de Japanse “Absolute Nationale Defensie Zone”, zo kostbaar mogelijk te maken voor de Verenigde Staten, terwijl “de Amerikanen witbloeden” (p. 21-22). Japan hoopte dat de Verenigde Staten vervolgens een onderhandelde vrede zouden nastreven. Terwijl Japan er uiteindelijk niet in slaagde zijn laatste doel te bereiken, slaagde het wel in het eerste, dankzij veranderde tactieken, slechte Amerikaanse inlichtingen en hoogmoed.

28.000 Amerikaanse mariniers en infanterie van het Amerikaanse leger vochten in Peleliu, waaronder 17.000 van de 1st Marine Division onder bevel van generaal-majoor William Rupertus, terwijl de rest grotendeels afkomstig was van de 81st Infantry Division van het leger. Generaal-majoor Rupertus verklaarde berucht: “Het zal een korte operatie zijn, een zwaar bevochten ‘vluggertje’ dat vier dagen zal duren, maximaal vijf, en kan resulteren in een aanzienlijk aantal slachtoffers” (p. 22). . In werkelijkheid duurde de strijd vierenzeventig dagen, bijna vijftien keer zijn maximale schatting (p. 88).

Het zeebombardement van vóór de invasie, dat aanvankelijk vier dagen zou duren, inclusief D-Day, eindigde een dag eerder op 14 september 1944, toen admiraal Jesse Oldendorf het bombardement afbrak en verklaarde dat hij “geen doelen meer had” en de meeste marinesteun stuurde. schepen door naar de Filippijnen (p. 29). Vanwege de slechte inlichtingen geloofden de Verenigde Staten dat het Umurbrogol-gebergte in het midden van het tien mijl lange eiland lage glooiende heuvels waren, in plaats van ruig koraal en kalksteen, waarin de Japanners honderden bunkers en onderling verbonden bunkers hadden opgeblazen en honingraatvormig gemaakt. met in elkaar grijpende vuurvelden en wederzijdse steun (p. 49). Deze verdedigingswerken hebben het bombardement vóór de invasie grotendeels overleefd en hebben alleen al op D-Day bijgedragen aan de meer dan 1.000 Amerikaanse slachtoffers.

Omdat de strijd een ‘vluggertje’ moest zijn, werden troepen met onvoldoende watervoorraden, waarvan de vaten voorheen benzine hadden opgeslagen en onvoldoende waren schoongemaakt, naar een vochtig eiland vlakbij de evenaar gestuurd waar de dagtemperaturen boven de 40 graden Celsius kwamen (p. 59). -60). Veranderde Japanse tactieken verrasten bovendien de Verenigde Staten. Peleliu was de eerste veldslag waarbij de Japanners geen effectieve “banzai”-aanvallen uitvoerden, maar eerder kleinschalige tegenaanvallen uitvoerden gedurende een langere periode, in een defensieve uitputtingsoorlog (p. 9).

Uiteindelijk keerde generaal MacArthur op 20 oktober 1944 triomfantelijk terug naar de Filippijnen, terwijl de Slag om Peleliu nog 38 dagen zou voortduren. Aan het einde van de strijd op 27 november 1944 waren ongeveer 10.900 Japanners omgekomen, maar tegen hoge kosten voor de Verenigde Staten. De 1st Marine Division werd gedecimeerd en leed een verlies van 1.300 doden, 5.450 gewonden en 36 vermisten. De 81ste Infanteriedivisie van het leger leed 208 doden en 1.393 gewonden (p. 89). Het Amerikaanse slachtofferpercentage van meer dan 40% was het hoogste van alle amfibische aanvallen tijdens de operaties in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Relevante wet inzake gewapende conflicten

Terwijl de Slag om Peleliu dateerde van vóór de Conventies van Genève van 1949, was de Conventie van Genève met betrekking tot de behandeling van krijgsgevangenen van 27 juli 1929 van toepassing. Zowel de Verenigde Staten als Japan hadden het verdrag ondertekend, maar alleen de Verenigde Staten ratificeerden het. Hoewel Japan er niet in slaagde het Verdrag van 1929 te ratificeren, gaf het in 1942 te kennen dat het zowel de regels van het Verdrag als die van de Haagse Verdragen van 1907 zou volgen. Artikel 16 van het Haags Verdrag (X) vereiste dat elke partij alle mogelijke maatregelen moest nemen om de doden te beschermen tegen plundering of mishandeling, wat geen van beide partijen in Peleliu kon afschrikken, zoals hieronder besproken.

Het is niet verwonderlijk dat een keizerlijk Japan dat bereid was Pearl Harbor te bombarderen, in strijd met de Haagse Conventie (III) met betrekking tot het openen van de vijandelijkheden, bereid was nog meer oorlogsmisdaden tegen Amerikanen te plegen, ondanks de verzekering van het tegendeel. Artikel I van Verdrag (III) stelt: “(de) verdragsluitende Mogendheden erkennen dat onderlinge vijandelijkheden niet mogen beginnen zonder voorafgaande en expliciete waarschuwing, in de vorm van een oorlogsverklaring, met opgave van redenen, of van een ultimatum met voorwaardelijke verklaring van oorlog.” Japan gaf een dergelijke waarschuwing niet, en president Franklin D. Roosevelt beschreef het bombardement op Pearl Harbor als een ‘niet-uitgelokte en lafhartige aanval’.

Oorlogsmisdaden

Op Peleliu begingen zowel Japanse als Amerikaanse strijdkrachten oorlogsmisdaden. In één voorbeeld ontdekten mariniers drie door Japan verminkte marinelichamen. Bij twee mariniers werd de penis afgesneden en in hun mond gestopt, waarvan er één ook was onthoofd, waarbij zijn handen waren afgehakt en op zijn borst waren geplaatst. En een derde marinier was afgeslacht als een karkas dat door roofdieren werd verscheurd (p. 160). Drie extra mariniers werden vastgebonden aan bomen aangetroffen, nadat ze waren gebruikt als bajonetoefening met 50 steken in elk lijk, en hun testikels waren uitgesneden. Bovendien namen de Japanners geen gevangenen op Peleliu, terwijl de Amerikanen uiteindelijk 202 gevangenen namen, van wie er slechts negentien Japanners waren, terwijl anderen Koreaanse en Okinawa-arbeiders waren (p. 89).

Nadat ze getuige waren geweest van zulke geplunderde lichamen, antwoordden jonge mariniers op dezelfde manier. Mariniers plunderden ook lichamen op Peleliu, waaronder veldstrippende pakken en uniformen voor souvenirs en het loswrikken van gouden tanden (p. 161). Eén marinier probeerde zelfs gouden kronen los te wrikken met zijn Ka-Bar-gevechtsmes uit een pak slaag en gegorgel buiten gevecht Japanse soldaat, die een andere marinier ertoe bracht een ‘genadige moord’ op de Japanse soldaat te plegen, waardoor de goudplundering kon worden hervat (p. 129-131). In plaats van gouden tanden was een andere marinier van plan een Japanse hand te houden, afgesneden met zijn Ka-Bar-gevechtsmes, dat hij wilde drogen en bewaren als een interessanter souvenir totdat hij onder druk werd gezet om het weg te gooien (p. 166-67). . Deze jonge marinier was geen oorlogsmisdadig archetype. Toen hij eenmaal als zachtaardig werd omschreven, werd hij eerder een ongevoelige ‘wilde van de twintigste eeuw’. Een andere marinier verzamelde ongeveer vijftig Japanse schedels, nam alleen die met roestvrijstalen tanden zodat ze glansden, en plaatste ze op artistieke wijze rond zijn schuttersputje. ‘We zaten om de bocht’, gaf hij tientallen jaren later toe. Een andere marinier gaf, nadat hij toestemming had gekregen van zijn sergeant, een granaat aan a buiten gevecht Japanse soldaat die zelfmoord wilde plegen nadat hij arbeidsongeschikt was geraakt bij een mislukte granaataanval.

Hoewel het niet altijd om oorlogsmisdaden ging, was ander ontmenselijkend, verdorven en crimineel gedrag gebruikelijk op Peleliu. Toen een patrouille-eenheid zich tijdens een regenachtige nacht ingroef, ‘krakte’ een marinier mentaal en schreeuwde herhaaldelijk. Nadat een klap in het gezicht en een daaropvolgende morfine-injectie hem niet tot bedaren konden brengen, werd een graafschop gebruikt om hem het zwijgen op te leggen en te doden, uit angst dat hij de positie van de eenheid zou onthullen (p. 104-111). De fysieke en mentale stress van voortdurend, altijd aanwezig gevaar en gewelddadige gevechten vol met gewonden, lijden en stervenden, en in combinatie met uitdroging en slaapgebrek, was meer dan veel jonge mannen konden verdragen.

Les geleerd

De AIAD inzake Oorlogsmisdaden in het Verre Oosten van 2024 zal de cadetten van vandaag en de onderofficieren van morgen uitdagen om de militaire noodzaak en de grote menselijke kosten van toekomstige oorlogen kritisch te onderzoeken. De Slag bij Peleliu was van twijfelachtige militaire noodzaak en werd gewonnen tegen verschrikkelijk hoge menselijke kosten. Voor toekomstige LSCO’s moet de militaire noodzaak van de missie die Amerikaanse troepen de strijd in stuurt duidelijk zijn. Admiraal Nimitz wist twee dagen vóór D-Day redelijkerwijs dat de invasie van Peleliu niet nodig was voor het hoofddoel van de herovering van de Filippijnen, maar hij koos ervoor om niet af te breken. Het is nooit te laat om een ​​invasie af te blazen. Het is begrijpelijk dat een Peleliu-veteraan geloofde dat oorlog ‘een ernstige, niet-aflatende, onmenselijke emotionele en fysieke stress is. . . (en) een brute, roemloze en verschrikkelijke verspilling” (p. 171, 344). Hoewel de operaties in de Stille Oceaan tijdens de Tweede Wereldoorlog noodzakelijk waren, is het moeilijk te beargumenteren dat de Slag om Peleliu allesbehalve een verschrikkelijke verspilling was.

***

Majoor Joshua Dimkoff is assistent-professor en uitvoerend functionaris bij het departement Rechten, waar hij militaire rechtspraak doceert, evenals militair en constitutioneel recht.

Fotocredit: US Army Center for Military History en National Archives