Het prijskaartje van $392 miljoen blokkeert de rekening om de voordelen voor veteranen in verband met militair seksueel trauma uit te breiden

Wetgeving die het Department of Veterans Affairs verplicht om rapporten van crisiscentra, persoonlijke verklaringen en ander bewijsmateriaal te accepteren ter ondersteuning van invaliditeitsclaims voor militair seksueel trauma wanneer een officieel rapport ontbreekt in de dienstdossiers, is in het Congres tot stilstand gekomen vanwege de verwachte kosten van 392 miljoen dollar om de voordelen te realiseren via 2032, volgens wetgevers. (Sterren en strepen)

WASHINGTON – Wetgeving die het Department of Veterans Affairs verplicht om rapporten van crisiscentra, persoonlijke verklaringen en ander bewijsmateriaal te accepteren ter ondersteuning van invaliditeitsclaims voor militair seksueel trauma wanneer een officieel rapport ontbreekt in de gegevens, is in het Congres tot stilstand gekomen vanwege de verwachte kosten van 392 miljoen dollar om de voordelen te realiseren volgens wetgevers tot 2032.

In het geding is de Servicemember and Veterans’ Empowerment and Support Act voor het uitbreiden van de toegang tot VA-uitkeringen en diensten die verband houden met militair seksueel trauma in gevallen waarin het militair lid de militaire commandostructuur niet heeft doorlopen om een ​​aanranding te melden of wanneer het incident wordt gerapporteerd ontbreekt in militaire archieven.

Senator Jon Tester, D-Mont., voorzitter van de Senaatscommissie voor Veteranenzaken, heeft het wetsvoorstel geïntroduceerd in vier zittingen van het Congres – 2017, 2019, 2021 en 2023.

Tester zei dat hij van plan is een deel van het wetsvoorstel in te dienen als wijziging van de National Defense Authorization Act, een jaarlijks wetsvoorstel waarin de uitgaven voor het Pentagon worden gespecificeerd. Het amendement zal oproepen tot uitbreiding van de compensatie voor invaliditeit en gezondheidszorg voor militair seksueel trauma voor alle voormalige leden en reservisten van de Nationale Garde.

Wetsontwerpen kunnen slechts één keer per congressessie worden ingediend. Daarom wordt de wetgeving elke twee jaar ingediend. Het vroegste moment waarop het opnieuw kan worden geïntroduceerd, is 2025.

“Ik zal niet stoppen met aandringen totdat we dit proces voor de overlevenden hebben vergemakkelijkt. Deze veteranen hebben simpelweg het onvoorstelbare doorstaan, en we moeten hen de middelen geven die ze nodig hebben om hun trauma aan te pakken”, aldus Tester.

Het Congressional Budget Office schat dat de voorgestelde wetswijziging de kosten van de VA tot 2032 met 392 miljoen dollar zou opdrijven om invaliditeitscompensatie en gezondheidszorg te bieden aan veteranen die claims indienen of opnieuw indienen in verband met militair seksueel trauma in gevallen waarin er geen incidentrapport is in militaire dossiers.

“Mijn medisch onderzoeker bij de VA zei dat ik een ‘waargenomen’ seksuele aanval had. Weet je wat zo’n uitspraak voor een vrouw betekent? Het gebeurde. Er waren daar mensen”, zei Diane Altiery, die zei dat ze tijdens haar militaire dienst bij de marine van 1990-1992 seksueel was misbruikt.

Altiery, een voormalige onderofficier derde klasse, zei dat ze de aanranding in 1991 had gemeld nadat het incident had plaatsgevonden in haar kazerne op het Cherry Point Marine Corps Air Station, NC.

Maar ze zei dat er door de militaire commandostructuur geen gevolg werd gegeven aan haar klacht over het incident.

“Er was geen interventie of iets dergelijks”, zei Altiery.

Uit haar VA-gegevens blijkt dat ze in 2023 een arbeidsongeschiktheidsuitkering ontving, 27 jaar nadat ze voor het eerst een claim had ingediend waarvan werd vastgesteld dat deze onvolledig was wegens gebrek aan bewijs. Haar medische dossiers omvatten doktersaantekeningen en consultaties over de aanranding.

Maar Altiery zei dat haar claim pas een tweede beoordeling kreeg nadat ze een advocaat had ingehuurd die haar medische militaire en VA-dossiers opvroeg.

“Het zijn twintig jaar van veel frustratie geweest. Het zou niet zo moeilijk moeten zijn om diensten van de VA te ontvangen”, zei Altiery, eraan toevoegend dat ze nog steeds geestelijke gezondheidsproblemen ervaart die verband houden met de aanval.

“Moeten we niet meer doen om dit gedrag te voorkomen? Er moet veel werk worden verzet om de regels en regelgeving te veranderen. Maar waar we het ook over hebben is een culturele verandering”, zei senator Angus King, I-Maine, tijdens een hoorzitting van de VA-commissie van de Senaat in april over militair seksueel trauma.

Veteranen komen nu in aanmerking voor een arbeidsongeschiktheidsvergoeding voor aandoeningen die verband houden met militair seksueel trauma, waaronder posttraumatische stressstoornis, angst, depressie en andere psychische aandoeningen die het gevolg zijn van of verergeren na aanranding of seksuele intimidatie in het leger.

Veteranen kunnen al alternatief bewijsmateriaal indienen – inclusief persoonlijke verklaringen van familieleden en rapporten van verkrachtingscrisiscentra – ter ondersteuning van claims voor PTSD, maar het bewijsmateriaal wordt niet altijd ondersteund door verwerkers, aldus veteranenserviceorganisaties.

“Militair seksueel trauma is alomtegenwoordig”, zei Julie Howell, adjunct-wetgevend directeur van de Paralyzed Veterans of America, vorige maand tijdens de hoorzitting in de Senaat over militair seksueel trauma.

Ze zei dat uit een lidmaatschapsonderzoek uit 2021 bleek dat bijna 40% van de respondenten seksueel geweld of misbruik had meegemaakt tijdens hun diensttijd in het leger, hoewel de meesten dit destijds niet meldden.

Hoewel de slachtoffers mogelijk last hebben van PTSS en andere geestelijke gezondheidsproblemen, zei Howell dat ze het misbruik vaak pas enkele jaren na hun vertrek uit het leger openbaar maken, advies inwinnen of claims voor schadevergoeding indienen.

“Als zoveel seksueel geweld niet wordt gerapporteerd in het leger, ben ik van mening dat we van de VA moeten eisen dat zij bewijsmateriaal dat niet (van het ministerie van Defensie) is, in overweging neemt bij het beoordelen van claims voor alle MST-gerelateerde psychische aandoeningen”, zei Tester tijdens de hoorzitting. .

Naar schatting 128.000 veteranen ontvingen in het boekjaar 2023 een VA-uitkering voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen in verband met militair seksueel trauma, die volgens de VA grofweg verdubbeld zijn sinds 2019.

Meer dan 60% van de vorig jaar ingediende militaire claims in verband met seksueel trauma werden goedgekeurd door de VA, vergeleken met 40% tien jaar geleden, aldus de VA.

In 2023 keurde de NDAA 94 miljoen dollar goed om de juridische bijstand voor slachtoffers van seksueel geweld in het leger uit te breiden en 60 miljoen dollar om het bureau voor de preventie en respons op seksueel geweld te financieren, dat buiten de militaire commandostructuur opereert.

De vervolging van aanranding en andere ernstige misdaden is ook verplaatst van de commandostructuur van beschuldigde militairen naar de nieuw opgerichte bureaus van speciale procesadvocaten, die rechtstreeks rapporteren aan de secretarissen van de militaire dienstafdelingen.