Waarom biodiversiteit goed is voor uw geestelijke gezondheid

Tegen de tijd dat je dit artikel hebt gelezen, zal minstens één soort op onze planeet voor altijd verloren zijn.

Mensen zijn afhankelijk van een breed scala aan dieren, planten en micro-organismen voor een gezonde leefomgeving. Onderzoek heeft aangetoond dat de voortdurende achteruitgang van de biodiversiteit – de verscheidenheid van het leven op aarde – een bedreiging vormt voor het voortbestaan ​​van de mensheid. Een onderzoek dat mijn collega’s en ik hebben uitgevoerd, brengt deze kennis verder. We hebben aangetoond dat biodiversiteit ook een cruciale rol kan spelen voor het mentale welzijn van mensen.

Eerdere studies hebben aangetoond dat contact met de natuur het mentale welzijn ten goede komt, vooral voor degenen die in steden wonen. Het risico op het ontwikkelen van de twee meest voorkomende psychische stoornissen ter wereld, depressie en angst, is bijvoorbeeld 71% lager bij stadsbewoners die in de buurt van groene ruimten wonen. In de meeste van deze onderzoeken is echter niet gekeken naar de mate waarin deze voordelen afhangen van de natuurlijke diversiteit.

Om deze leemte in het onderzoek aan te pakken, hebben we onderzocht of omgevingen met een rijkdom aan natuurlijke kenmerken, zoals bomen, planten, waterwegen en dieren in het wild, grotere voordelen voor de geestelijke gezondheid zouden opleveren dan omgevingen met een kleiner aantal natuurlijke kenmerken.

Tussen april 2018 en september 2023 verzamelden we gegevens via de Urban Mind-app, die de gebruikerservaring van het leven in de stad en op het platteland meet. Bijna 2.000 mensen dienden gedurende de dag 41.000 beoordelingen in van hun omgeving en geestelijk welzijn.

We ontdekten dat groene ruimtes met een hoge natuurlijke diversiteit meer voordelen voor de geestelijke gezondheid hebben dan groene ruimtes met een lage natuurlijke diversiteit. Deelnemers schreven bijna een kwart van deze positieve impact toe aan natuurlijke diversiteit – en meldden dat de voordelen tot acht uur kunnen aanhouden.

Wild en welzijn

De resultaten van ons onderzoek suggereren dat de voordelen van de natuur voor het geestelijk welzijn kunnen worden gemaximaliseerd door de biodiversiteit in onze natuurlijke omgeving te beschermen en te bevorderen. Dit betekent dat we afstand moeten nemen van zwaar beheerde groengebieden – zoals aangelegde tuinen en parken met gemaaid gras, die doorgaans worden geassocieerd met een lage biodiversiteit – naar gebieden zoals wilde weiden en waterwegen die een aantrekkelijker leefgebied bieden voor een reeks planten en dieren. .

Onze bevindingen komen overeen met andere onderzoeken naar de gunstige effecten van diverse natuurlijke habitats op de geestelijke gezondheid. Uit een recent onderzoek onder 15.000 huishoudens is gebleken dat degenen die in de buurt van natuurgebieden woonden die rijk zijn aan planten- en vogelsoorten, lagere percentages geestelijke gezondheidsproblemen melden – zelfs als er rekening wordt gehouden met sociale en economische verschillen tussen de deelnemers.

Onze studie breidt dit bewijs uit door aan te tonen dat we, om de geestelijke gezondheidsvoordelen van biodiversiteit te ervaren, niet gedurende een lange periode in de buurt van een diverse groene ruimte hoeven te wonen. In feite kunnen er voordelen worden ervaren door dagelijkse korte incidentele ontmoetingen met de biodiverse natuur.

Stimulatie voor de zintuigen

Er zijn veel manieren waarop de natuur, en met name de biodiversiteit, de geestelijke gezondheid ten goede kan komen.

De biodiverse natuur biedt meer stimulatie van de zintuigen, wat de concentratie kan verbeteren, mentale vermoeidheid kan verminderen en cognitieve hulpbronnen, zoals geheugen en aandachtsspanne, kan herstellen. Ook hebben mensen die in of nabij een natuurlijke ruimte wonen de neiging om meer tijd buitenshuis door te brengen met sporten of socialiseren, wat beide de afgifte van endorfines en andere stemmingsbevorderende hormonen bevordert.

Diverse natuurlijke omgevingen spelen ook een essentiële rol bij het verminderen van verontreinigende stoffen en het matigen van temperaturen. Dit helpt beschermen tegen chronische fysieke aandoeningen zoals allergieën en astma, terwijl het stressniveau wordt verlaagd en het mentale welzijn wordt verbeterd.

De wetenschap is dus duidelijk: biodiversiteit is niet alleen van cruciaal belang voor de gezondheid van onze planeet, maar ook voor de geestelijke gezondheid van de mens. Uit ons onderzoek blijkt dat biodiversiteit moet worden beschouwd als onderdeel van de vitale infrastructuur van onze steden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.