Camp Humphreys is de laatste overzeese basis waar een voedselvoorraad voor troepen is opgezet

De Warrior Food Pantry werd op 8 mei 2024 geopend in Camp Humphreys, Zuid-Korea. (Luis Garcia/Stars and Stripes)

CAMP HUMPHREYS, Zuid-Korea – Amerikaanse troepen in Zuid-Korea die moeite hebben om hun families te voeden, hebben vanaf deze week toegang tot een nieuwe voedselvoorraad op deze basis.

De Warrior Food Pantry in Humphreys, de grootste Amerikaanse militaire basis in het buitenland, opende woensdag zijn deuren na een ceremonie waarbij het lint werd doorgeknipt.

Generaal-majoor William Taylor, commandant van de 2e Infanteriedivisie, beschreef de voorraadkast als een tastbaar voorbeeld van een gemeenschap die zich verzamelde om mensen in nood te helpen.

“Eén ding dat ik door de jaren heen heb gezien waardoor mensen succesvol kunnen zijn, is hoop”, zei hij in een toespraak tijdens de ceremonie. “En hoop heeft vaak iets tastbaars nodig.”

In totaal heeft ongeveer 26% van de troepen in actieve dienst geen regelmatige toegang tot voedsel voor hun gezinnen, maar onderzoekers kunnen niet vaststellen waarom, volgens een rapport van Rand dat op 3 januari 2023 is gepubliceerd.

Humphreys is de nieuwste Amerikaanse basis in de Indo-Pacific die een voedselvoorraad voor zijn troepen heeft geopend. Marine Corps Air Station Iwakuni breidde zijn vestiging in november uit. Eén ervan werd die maand ook geopend in Camp Foster, een marinebasis op Okinawa.

De Warrior Food Pantry werd op 8 mei 2024 geopend in Camp Humphreys, Zuid-Korea. (Luis Garcia/Stars and Stripes)

De 2e ID, met hoofdkantoor in Humphreys, overwoog voor het eerst om in september 2022 een voedselbank te openen, vertelde Lindsey Geraci, een coördinator van het 2e ID-programma, aan Stars and Stripes na het doorknippen van het lint van maandag.

In november 2022 werd een geïmproviseerde voorraadkast geopend in de basiskapel; Beperkte kantooruren en op eenheden gebaseerde deelnamevereisten waren echter hindernissen voor troepen en hun families, zei Geraci.

“De behoefte was zo sterk aan een grotere, duurzamere voedselvoorraad … om de hele gemeenschap te ondersteunen,” voegde ze eraan toe.

De voorraadkast heeft al interesse gewekt op de basis, zei Geraci. Een familielid zocht vrijdag hulp nadat er beslag was gelegd op het loon van hun dienstlid vanwege een probleem met te hoge betalingen.

De nieuwe voedselbank zal de toegangsbeperkingen opheffen door vaste openingstijden te hanteren. Het staat open voor alle ongeveer 28.500 Amerikaanse militairen en hun families in Zuid-Korea, ongeacht hun militaire tak en eenheid.

De voedselbank bevindt zich in de buurt van de Achtste Leger Wightman Onderofficier Academie. Het gebouw deed voorheen dienst als postkamer voor de 2nd Combat Aviation Brigade.

Vrijwilligers van het 2nd ID, het Amerikaanse Rode Kruis en militaire echtgenoten renoveerden het gebouw, dat al meer dan een jaar verlaten was, door houten planken te bouwen, de vloer te vervangen, brievenbussen eruit te trekken en de overwoekerde vegetatie buiten te snoeien.

De Warrior Food Pantry werd op 8 mei 2024 geopend in Camp Humphreys, Zuid-Korea. (Luis Garcia/Stars and Stripes)

“We hebben dit allemaal gedaan met een budget van nul dollar”, zei Geraci. “Dat is niet overdreven.”

In het gebouw waren maandag de schappen gevuld met ingeblikte goederen, drankmixen, luiers en pamfletten over gezinsbijstandsprogramma’s op de basis.

“Alles wat je hier ziet, is gedoneerd”, zei Geraci. “Dit is puur een liefdeswerk van onze gemeenschap en we zullen doorgaan met het betrekken van mensen.”

Het Rode Kruis heeft ongeveer 25 vrijwilligers opgeleid om in ploegendienst bij de voedselbank te werken, zegt Jennifer Brock, specialist in regionale programma’s voor de organisatie.

Brock zei dat mensen tijdens kantooruren houdbare etenswaren, luiers en doekjes mogen meenemen voor donatie.

De voedselbank zal werken volgens een eresysteem en zal niet van mensen eisen dat ze hun naam bekendmaken om spullen uit de voorraadkast te halen; Deze regels kunnen echter in de toekomst veranderen, zei Geraci.

“We hopen dat (mensen) geen misbruik zullen maken van deze geweldige hulpbron die we voor de gemeenschap hebben”, zei ze. “Als je hulp nodig hebt en bereid bent hierheen te komen, dan zijn wij bereid je van dienst te zijn.”

Ongeveer 23% van de Amerikaanse troepen in het buitenland maakt melding van voedselonzekerheid, gedefinieerd als een economische of sociale toestand die de toegang tot voedsel beperkt, aldus het Randrapport dat voor het Congres is opgesteld.

“Hoewel het ministerie van Defensie een belangrijke stap heeft gezet om de reikwijdte van de voedselonzekerheid te begrijpen, moet er meer werk worden gedaan om de onderliggende redenen te begrijpen waarom de voedselonzekerheid die in het onderzoek wordt gerapporteerd zo hoog is”, zegt Rand senior econoom Beth. Asch zei destijds in een persbericht.

Uit het rapport, dat gebruik maakte van enquêtegegevens van het Ministerie van Defensie uit 2016 en 2018, bleek dat gezinnen die op post woonden ‘meer kans hadden op voedselonzekerheid’.