Het Israëlische leger neemt de controle over de cruciale grensovergang bij Rafah van Gaza naar Egypte over

Het Israëlische leger nam dinsdag de controle over de cruciale grensovergang bij Rafah tussen Gaza en Egypte over en drong de stad in het zuiden van Gaza binnen na een nacht vol luchtaanvallen en omdat de vooruitzichten voor een staakt-het-vuren op het spel stonden.

De Palestijnse militante groep Hamas zei maandag laat dat zij had ingestemd met een voorstel voor een staakt-het-vuren van bemiddelaars, zeven maanden na de oorlog die meer dan een miljoen inwoners van Gaza naar het zuiden van de enclave heeft geduwd.

Israël zei dat de voorwaarden niet aan zijn eisen voldeden en lanceerde een militaire operatie in Rafah.

Israëlische tanks en vliegtuigen bombardeerden ‘s nachts verschillende gebieden en huizen in Rafah, waarbij twintig Palestijnen omkwamen en verscheidene anderen gewond raakten bij aanvallen die minstens vier huizen troffen, zeiden Palestijnse gezondheidsfunctionarissen.

“De Israëlische bezetting heeft de inwoners van de Gazastrook ter dood veroordeeld na sluiting van de grensovergang bij Rafah”, zegt Hisham Edwan, woordvoerder van de Gaza Border Crossing Authority. Het veroordeelde ook kankerpatiënten tot de dood als gevolg van de ineenstorting van het gezondheidszorgsysteem, voegde hij eraan toe.

Israël heeft gedreigd met een grote inval in Rafah, waar naar eigen zeggen duizenden Hamas-strijders en mogelijk tientallen gijzelaars verblijven. Overwinning is onmogelijk zonder Rafah in te nemen, staat er.

RAFAH-KRUIS GESLOTEN

Een woordvoerder van de grensautoriteiten in Gaza vertelde Reuters dat de grensovergang bij Rafah, een belangrijke route voor hulp naar de verwoeste enclave, gesloten was vanwege de aanwezigheid van Israëlische tanks. De Israëlische legerradio had eerder aangekondigd dat zijn troepen daar waren.

De Verenigde Staten hebben Israël onder druk gezet om geen militaire campagne in Rafah te lanceren totdat het een humanitair plan heeft opgesteld voor de Palestijnen die daar schuilen, wat Washington naar eigen zeggen nog moet zien.

Israël zei dat de overgrote meerderheid van de mensen geëvacueerd was uit het gebied van militaire operaties.

Geïnstrueerd door Arabische sms-berichten, telefoontjes en flyers om te verhuizen naar wat het Israëlische leger een “uitgebreide humanitaire zone” noemde, ongeveer 20 km verderop, begonnen sommige Palestijnse families weg te sjokken in de koude lenteregen.

Sommigen stapelden kinderen en bezittingen op ezelkarren, terwijl anderen met een pick-up of te voet door modderige straten vertrokken.

Terwijl families tenten ontmantelden en hun bezittingen opvouwden, zei Abdullah Al-Najar dat dit de vierde keer was dat hij ontheemd raakte sinds de gevechten zeven maanden geleden begonnen.

‘God weet waar we nu heen zullen gaan. Wij hebben nog geen beslissing genomen.”

Wapenstilstandsbesprekingen in Caïro

Hamas zei in een korte verklaring dat zijn chef, Ismail Haniyeh, Qatarese en Egyptische bemiddelaars had geïnformeerd dat de groep hun voorstel voor een staakt-het-vuren aanvaardde.

Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu zei later dat het voorstel voor een wapenstilstand niet voldeed aan de eisen van Israël, maar Israël zou een delegatie sturen om onderhandelaars te ontmoeten om te proberen tot een akkoord te komen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Qatar zei dat zijn delegatie dinsdag naar Caïro zal gaan om de indirecte onderhandelingen tussen Israël en Hamas te hervatten.

In een verklaring zei het kantoor van Netanyahu dat zijn oorlogskabinet de voortzetting van een operatie in Rafah had goedgekeurd. De Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken Ayman Safadi zei op sociale mediasite X dat Netanyahu een staakt-het-vuren in gevaar bracht door Rafah te bombarderen.

Een Israëlische functionaris zei, op voorwaarde van anonimiteit, dat het voorstel dat Hamas goedkeurde een afgezwakte versie was van een Egyptisch aanbod en dat het elementen bevatte die Israël niet kon accepteren.

“Dit lijkt een list te zijn die bedoeld is om Israël te laten lijken op de partij die een deal weigert”, zei de Israëlische functionaris.

Een andere functionaris die over de overeenkomst werd geïnformeerd, zei dat Hamas had ingestemd met het gefaseerde staakt-het-vuren en de vrijlating van gijzelaars die Israël op 27 april had voorgesteld, met slechts kleine wijzigingen die geen invloed hadden op de belangrijkste delen van het voorstel.

Woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Matthew Miller, zei dat Washington de reactie van Hamas de komende uren met zijn bondgenoten zou bespreken en dat een overeenkomst “absoluut haalbaar” was.

Een wapenstilstand zou de eerste pauze in de strijd zijn sinds een staakt-het-vuren van een week in november, waarin Hamas ongeveer de helft van de gijzelaars bevrijdde.

Sindsdien zijn alle pogingen om tot een nieuwe wapenstilstand te komen mislukt vanwege de weigering van Hamas om nog meer gijzelaars vrij te laten zonder een belofte van een permanent einde aan het conflict, en de aandrang van Israël om slechts over een tijdelijke pauze te praten.

Volgens gezondheidsfunctionarissen in Gaza zijn in het conflict ruim 34.600 Palestijnen om het leven gekomen. Volgens de VN dreigt er hongersnood in de enclave.

De oorlog begon toen Hamas-militanten op 7 oktober Israël aanvielen, waarbij ongeveer 1.200 mensen om het leven kwamen en 252 anderen werden ontvoerd, van wie er volgens Israëlische cijfers 133 in gevangenschap in Gaza zouden achterblijven.