De Amerikaanse minister van Defensie Austin noemt Filippijnse scheepsschade en letsel aan de bemanning ‘onverantwoordelijk gedrag’

De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin veroordeelde de schade aan Filippijnse schepen en de verwondingen aan hun bemanning, veroorzaakt door een recente opflakkering in de Zuid-Chinese Zee waarbij China betrokken was. Austin noemde het gedrag ‘onverantwoordelijk’ en in strijd met het internationaal recht. Het incident vond plaats bij de betwiste Scarborough Shoal, waar de Chinese kustwacht waterkanonnen gebruikte tegen twee schepen uit de Filippijnen, wat tot verontwaardiging leidde. Manilla en Peking zijn verwikkeld in een woordenoorlog in de nasleep van de confrontatie.

Austin bevestigde opnieuw de toewijding van de Verenigde Staten om de Filippijnen te steunen, daarbij verwijzend naar het Mutual Defense Treaty uit 1951 tussen de twee landen. Hij benadrukte dat de VS achter de Filipijnen staan ​​en omschreef hun engagement als “ijzersterk”. De opmerkingen van Austin kwamen na een ontmoeting met defensiepartners uit de Filippijnen, Australië en Japan. De aanhoudende spanningen in de Zuid-Chinese Zee hebben geleid tot bezorgdheid over het potentieel voor verdere escalatie en militaire confrontatie in de regio.

De Filippijnse minister van Defensie Gilberto Teodoro weigerde, samen met Austin, te speculeren over de vraag wanneer Manila een beroep zou kunnen doen op het wederzijdse defensieverdrag met de Verenigde Staten. Teodoro typeerde een dergelijke beslissing als een ‘politieke beslissing’ die zou worden genomen op basis van specifieke omstandigheden van dat moment. De Filipijnen hebben zich door de complexe geopolitiek in de regio begeven en proberen hun betrekkingen met grootmachten als de VS en China in evenwicht te brengen, terwijl ze tegelijkertijd hun soevereiniteit in territoriale geschillen willen laten gelden.

Het Scarborough Shoal-incident bracht de aanhoudende maritieme geschillen in de Zuid-Chinese Zee onder de aandacht, waar meerdere eisers, waaronder China, de Filippijnen, Vietnam en anderen, overlappende claims hebben. De spanningen zijn de afgelopen jaren toegenomen nu China zijn aanspraken heeft laten gelden door het bouwen van eilanden, militaire aanwezigheid en kustwachtpatrouilles in betwiste wateren. De VS hebben landen als de Filippijnen gesteund bij het doen gelden van hun rechten in de regio, het uitvoeren van vrijheidsoperaties en het verlenen van militaire hulp.

De Zuid-Chinese Zee is een cruciale waterweg voor de wereldhandel en dient als een belangrijke route voor de scheepvaart en energiebronnen. De regio is ook belangrijk in termen van strategisch belang, waarbij landen strijden om controle over grondgebied, hulpbronnen en maritieme invloed. De aanwezigheid van concurrerende strijdkrachten en het risico op misrekeningen of conflicten vormen een bedreiging voor de regionale stabiliteit en veiligheid. De Verenigde Staten hebben geprobeerd partnerschappen met bondgenoten en partners in de regio te versterken om een ​​op regels gebaseerde internationale orde te handhaven.

Terwijl de situatie in de Zuid-Chinese Zee zich blijft ontwikkelen, worden diplomatieke inspanningen geleverd om de onderliggende problemen aan te pakken en verdere escalaties te voorkomen. De VS en gelijkgestemde landen roepen op tot een vreedzame oplossing voor de geschillen in overeenstemming met het internationaal recht, waaronder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee (UNCLOS). Het recente incident waarbij de Filippijnse schepen betrokken waren, onderstreept de noodzaak voor alle partijen om terughoudendheid te betrachten en een dialoog aan te gaan om verdere incidenten te voorkomen en de regionale stabiliteit te behouden.