De verdediging van Sean Lewis zal worden verbeterd bij SDSU

SDSU-hoofdcoach Sean Lewis werd vorige maand op 11 april 38 jaar. Tijdens Lewis’ leven heeft Kent State, de school die hij eerder als hoofdtrainer leidde, slechts zeven keer een record van .500 of beter behaald. Drie kwamen tijdens de vijfjarige ambtstermijn van Lewis.

Deze context is belangrijk om te begrijpen waarom zoveel universiteiten afgelopen seizoen zo jong als Lewis begeerden om hun programma’s te leiden. Zijn record van 24-31 als hoofdtrainer is op het eerste gezicht niet indrukwekkend, maar door te winnen bij Kent State valt zijn cv op.

De overtreding van Lewis is zijn aanspraak op roem en de reden voor de ommekeer van de Golden Flashes. Na in 2017 12,75 punten te hebben behaald voordat Lewis arriveerde en een voetganger 23,9 punten in zijn eerste jaar, behaalde KSU gemiddeld 32,1 punten gedurende de volgende vier seizoenen.

Met Lewis vorig jaar in Colorado stond Kent State op de laatste plaats van het land, met een gemiddelde van slechts 12,5 punten per wedstrijd. De Buffalos verbeterden ondertussen met 16,7 punten per wedstrijd ten opzichte van hun gemiddelde van 2022, met Lewis als playcaller van het team.

Lewis ‘tijd in Kent zou nog meer succes hebben gehad als er geen verdediging was geweest die tot de slechtste van het land behoorde. Zoals het verliezende record van Lewis doet vermoeden, kreeg KSU tijdens de vijf jaar van Lewis meer punten tegen dan het scoorde. In totaal stond Kent State 176 punten extra toe.

2022 was het enige seizoen dat KSU minder dan 30 punten per wedstrijd moest incasseren. Slechts drie keer in die vijf seizoenen hielden de Golden Flashes FBS-tegenstanders onder de 20 punten. Positief is dat KSU in 2021 nationaal in de top 10 eindigde in afhaalrestaurants.

Grotendeels te danken aan een balcontrole-aanval die de Azteken van het veld hield, behoorde de verdediging van de SDSU de afgelopen vijftien jaar statistisch gezien tot de beste van het land. Als eenheden onder Rocky Long en Brady Hoke gedwongen waren meer snaps te spelen, zouden hun hoge rankings niet zo verheven zijn geweest.

Nu Lewis het programma leidt, zal de definitie van effectieve verdediging op The Mesa veranderen. Er zijn redenen om aan te nemen dat de verdediging van de SDSU onder Lewis beter zal zijn dan die van Kent State.

“Uiteindelijk zullen we loyaal zijn aan de overwinning”, zei Lewis in aflevering 132 van The SDSU Podcast. “We gaan niet één gebied van het spel opofferen of compromitteren voor een ander gebied. En we zullen nog steeds een veelzijdig voetbalteam zijn dat teams defensief kan tegenhouden, explosief spel kan beperken, explosief spel kan genereren en dynamisch kan zijn binnen speciale teams.”

Betere planning

Als we dieper ingaan op de defensieve tekortkomingen van Kent State, ontstaat een genuanceerder beeld. Als een manier om zijn atletiekbudget aan te vullen, speelde KSU elk volledig seizoen drie koopwedstrijden met Lewis als hoofdtrainer. Ten koste van de spelers verloren de Golden Flashes 12 wegwedstrijden om vijf scholen van een totaal van 338 punten (28,2 punten per wedstrijd) te voorzien.

Lewis was een indrukwekkende 14-3 in zijn laatste vier seizoenen thuis bij Kent State. Zijn wegrecord in die tijd was slechts 7-16. Zoals Azteekse fans goed weten: wanneer een winnende cultuur wordt omgekeerd, winnen teams consequent thuis voordat ze onderweg consistente overwinningen behalen. De ruzie over de geldverdienende moordenaar Lewis werd gedwongen zijn team er doorheen te loodsen, maar zorgde er nooit voor dat zijn ploeg vroeg in het seizoen momentum kreeg of het vertrouwen vond om te winnen buiten het Dix Stadium.

Het spelen van een snelle aanval zal zeker uitdagingen opleveren voor de verdediging van de SDSU, maar als ze niet naar Washington, Oklahoma en Georgia hoeven te reizen zoals Kent State in 2022 deed, krijgen ze de kans om zich aan te passen. Fysiek zullen de Azteken in betere conditie zijn om het hele jaar door te concurreren. Er is een reden waarom de scholen die overspoeld worden met contant geld zulke hoge kosten betalen voor wedstrijden: het helpt hun atleten om uit te blinken op het veld.

SDSU heeft toegang tot betere atleten

Alsof het spelen van een vierde van je schema onderweg tegen machtsvijfteams nog niet erg genoeg was, keerde het geld dat KSU uit die wedstrijden ontving niet terug naar het voetbalprogramma. Lewis veranderde dat enigszins.

Voorafgaand aan de start van het seizoen 2021 tekende Lewis een verlenging bij Kent State. Een deel van het contract bepaalde dat ten minste $ 200.000 van het geld dat via de buy-games werd verdiend, naar het voetbalbudget moest gaan. KSU verdiende in 2022 $ 5,2 miljoen van de Huskies, Sooners en Bulldogs. Slechts een fractie daarvan werd gebruikt om het programma van Lewis te versterken.

Volgens USA Today had de atletiek van SDSU in 2022 $ 65,9 miljoen aan inkomsten. Kent State had $ 28,6 miljoen. Dat gat van 37,3 miljoen dollar is grofweg hetzelfde als wat er destijds bestond tussen de Azteken en de UCLA. Meer middelen betekenen meer voordelen voor rekrutering.

San Diego is ook een veel betere bestemming dan Kent, Ohio, een buitenwijk van Akron. Amerika’s mooiste stad staat bekend als het paradijs. Akron is de plaats waar Lebron James werd geboren. Atleten besteden een buitensporig groot deel van hun tijd aan het werken aan hun vak; de plek waar ze hun vrije tijd doorbrengen, doet er toe om zaken op te laden. In een tijd waarin zelfzorg belangrijker is dan ooit, is wonen in San Diego belangrijk.

Waar Lewis ook is geweest, hij heeft de nadruk gelegd op wat hij heeft, in plaats van zich te concentreren op de tekortkomingen. Toen hem werd gevraagd naar de verdediging bij Kent State, sprak hij nooit negatief over de spelers of coaches daar. Objectief gezien zou het kaliber van atleten die Lewis kan aantrekken voor SDSU hoger moeten zijn.

Defensieve coördinator Eric Schmidt

De staf die Lewis bij SDSU heeft verzameld, heeft een Kent State-gevoel in de aanvallende en speciale teams-fasen. Defensie is een ander verhaal. Niemand aan die kant van de bal heeft een voorgeschiedenis met Lewis. In sommige opzichten zou dat gezien kunnen worden als een reset van het type verdediging dat Lewis nodig heeft om zijn aanval aan te vullen.

Een groot deel van de hoop op beter spel is gebaseerd op defensieve coördinator Eric Schmidt. Schmidt is vanuit UW naar The Mesa gebracht en zal voor het eerst de verdediging op FBS-niveau oproepen. Hij heeft uitgebreide ervaring als FCS-defensieve coördinator en FBS-coördinator voor speciale teams.

‘Wat eerst kwam, was het vinden van een man met een goed karakter,’ zei Lewis. ‘Je krijgt iemand in een leiderschapsrol, en macht is daar één van. Wat is de oude zin? ‘Macht corrumpeert.’ Het is een geweldig medicijn, dus je moet ervoor zorgen dat je een man met een geweldig karakter hebt die leiding kan geven. Dat was in de eerste plaats, dus hebben we ons due diligence-onderzoek uitgevoerd. … coach Schmidt onderscheidde zich echt van alle jongens waarmee ik op bezoek kwam en die voor me kwamen. Hij stak er met kop en schouders bovenuit, en ik ben heel blij dat we hem hier hebben gekregen.”

Het 4-2-5-schema

Ondanks alle pracht van SDSU’s 3-3-5 was de verdediging de afgelopen twee seizoenen lange tijd ondermaats. In 2022 speelden ze een vergeetachtige eerste jaarhelft. Vorig jaar achtervolgde hun worsteling met de aanpak hen gedurende hun hele schema.

2021 was het laatste jaar dat de verdediging van de Azteken echt dominant was. Na dat seizoen beschreef startende linebacker Segun Olubi het plan van SDSU meer als een 4-2-5 dan als een 3-3-5. Zijn idee had verdienste. Met Jonah Tavai bij DT, geflankeerd door Keshawn Banks en Cameron Thomas, zou defensieve coördinator Kurt Mattix een krachtig front van vier man kunnen creëren door SAM LB Caden McDonald aan beide uiteinden te plaatsen.

De 4-2-5 brengt verschillende voordelen met zich mee voor SDSU. Het allerbelangrijkste is dat er twee EDGE-rushers op het veld worden geplaatst, waardoor de algehele atletiek van de verdediging wordt vergroot en in die rol gebruik wordt gemaakt van pass-rushers. EDGE Dominic Oliver was een specialist op het gebied van passrushen in de 3-3-5, maar kan een verdediger zijn die alles onderuit haalt in de 4-2-5. Met vier verdedigers druk uitoefenen op de QB is de beste manier om moderne, gespreide overtredingen een halt toe te roepen.

Het hebben van twee binnenlijnwachters zou ook moeten helpen. De beste verdediging tegen de aanval van Lewis is om hem van het veld te houden door op de rots te slaan en de klok leeg te laten lopen. SDSU zou het inside run-spel beter moeten kunnen tegengaan met een extra verdedigende tackle in plaats van een linebacker op het veld. Ze zouden ook de binnenkant van een overtreding beter moeten bezetten, waardoor het lezen voor de linebackers en de beveiligingen achter hen eenvoudiger wordt.

Een ander positief punt van de schakelaar is de manier waarop de Azteken het slot kunnen afdekken. Teams hebben er de afgelopen twee seizoenen duidelijk voor gekozen om dat deel van het veld aan te vallen. Met een 4-2-5 zijn er meer manieren om een ​​nikkel-DB te helpen met een tweede dekkingsveiligheid over hem heen. De diepte waarop de warrior-safety’s in de 3-3-5 speelden, maakte dekking binnen ook uitdagender.

Olubi die benadrukte dat SDSU in wezen een 4-2-5 speelde, was niet lukraak gedaan. Hij probeerde NFL-beoordelaars te vertellen dat hij ervaring had met het type verdediging dat in de NFL werd gespeeld. Het laatste voordeel van de 4-2-5 is dat wat Schmidt van zijn spelers vraagt, precies is wat van verdedigers op professioneel niveau wordt gevraagd. Dat zou een ander rekruteringsvoordeel moeten zijn ten opzichte van het vorige systeem.

Over het geheel genomen zal de 4-2-5 waarschijnlijk meer vanille zijn dan de 3-3-5, maar zou hij minder explosief spel moeten opgeven. De Azteken zullen proberen beslissender te winnen op de eerste en tweede plaats, zodat de EDGE-rushers hun oren kunnen spitsen bij duidelijke passing-downs. Elk plan heeft zijn voordelen, maar dat van Schmidt zou de overtreding van Lewis goed moeten aanvullen.

Les geleerd

De verdediging van SDSU zal superieur zijn aan wat Kent State speelde vanwege Lewis’ waarden en staat van dienst op het gebied van verbetering. Zijn ‘Wees de Alpha1’-mantra gaat over ieder individu als leider van zijn leven, die dagelijks werkt aan het verbeteren van de marges, zodat hij of zij op het moment van nood toegerust is om de gelegenheid aan te pakken.

Zijn vermogen om als 31-jarige de situatie bij KSU binnen te lopen en een cultuur onder 18-23-jarigen te vestigen, was geweldig. Qua leeftijd waren zijn spelers zijn collega’s, maar hij dwong het respect van een hoofdtrainer af, niet omdat hij de positie had, maar omdat hij die verdiende door zijn daden.

“Een hoop geleerde lessen,” legde Lewis uit. “Het is die verschuiving vanaf het begin als een heel jonge, domme hoofdcoach en een voormalige aanvallende play-caller – dat was exclusief mijn taak, en je dacht op die manier over het spel, en hey, we gaan erop uit en gaan beter scoren mensen. Opnieuw een aantal harde lessen geleerd en kunnen groeien als coach, spil en overgang naar deze hoofdcoach-mentaliteit om de wedstrijden op veel verschillende manieren te kunnen winnen en de wedstrijd te beheren.

“Ik heb een aantal hele slimme mensen gehad waar ik een beroep op heb kunnen doen om mij ook in dat opzicht te helpen groeien. Dus weet je, als de kans zich voordoet, is er niets belangrijker dan winnen. Je moet loyaal zijn als het gaat om winnen en doen wat nodig is om te winnen, hoe dat er ook uitziet, elke week en elke wedstrijd.’

Een van de lessen die hij tijdens zijn ambtsperiode in Kent heeft geleerd, was hoeveel oefentijd er nodig is om een ​​verdediging goed te laten verlopen. Bij KSU werd Lewis gedwongen om te beperken hoe hard hij zijn spelers vroeg in het seizoen oefende vanwege de beuk die ze kregen tijdens de niet-conferentie. Deze lichtere belasting leidde ertoe dat een aantal problemen uitblinkten naarmate het seizoen vorderde.

KSU liep een 3-3-5 tijdens Lewis ‘tijd daar. Toen hij zag hoe de oppositie tegen hem plannen maakte, gaf hij de voorkeur aan een front van vier man. Ervaring is de beste leermeester. Als de verkregen boodschap klopt, zou het universiteitsvoetbal de aanval van Lewis kunnen combineren met een verwoestende verdediging. Het resultaat zou veel overwinningen zijn voor de Azteken in 2024.

Mijn vroegste herinnering aan sport is het bumperkleven bij de Murph, het rennen over de ronde afritten en het zien spelen van de Padres, Chargers en Azteken. Als Azteken van de tweede generatie ben ik gepassioneerd door alles wat met SDSU te maken heeft. Andere interesses zijn onder meer het opvoeden van mijn vier kinderen, een geweldige echtgenoot zijn en lesgeven op de middelbare school.